I canadesi Ken Mode hanno sfornato uno dei dischi (a breve Loved verrà recensito sulle nostre pagine) più cattivi e disturbati dell’anno. Abbiamo voluto fare quattro chiacchiere con loro prima del loro arrivo in italia per il Vvitch Festival. Buona lettura!
Il vostro ultimo album Loved è piuttosto diverso dal precedente Success. Cosa è cambiato nelle vostre vite private?
Ci stiamo costantemente evolvendo e stiamo crescendo come persone e come adulti – e non vogliamo fare i falsi modesti; molto è cambiato nelle nostre vite private negli ultimi tre anni per portarci al punto in cui ci siamo trovati al momento di registrare il disco. Dal fare un passo indietro dall’essere in tour a tempo pieno per creare la nostra agenzia di management, fino allo stato attuale del mondo: c’è una quantità considerevole di vetriolo disseminato tra le vene di quest’album.
Trovo molto interessante il tipo di contaminazione data dal sassofono in alcuni momenti del disco. Si tratta di un esperimento estemporaneo o qualcosa che potremmo risentire?
Probabilmente lo risentiremo. Ero molto contento di come è venuto fuori, e ci piacerebbe sperimentare di più con della strumentazione supplementare che potremmo anche utilizzare dal vivo. Ci piacerebbe portare Kathryn (Kerr, sassofonista, ndt) con noi per essere il quarto musicista della band in futuro, dobbiamo solo sviluppare le parti.
La cover art del disco è davvero inquietante, raccontaci come siete arrivati a sceglierla.
La copertina è un’opera del nostro amico Randy Ortiz intitolata “Happy Person Having A Pleasant Conversation In Public”, realizzata nel 2016. In parte l’opera stessa è stata fonte di ispirazione in fase di scrittura dell’album, poiché dal momento in cui l’ha postata on-line sapevamo che avrebbe dovuto essere la copertina per l’album su cui stavamo lavorando. Da quel momento ci siamo trovati in una sorta di corsa agli armamenti artistica con quell’opera. Ogni riff che scrivevamo doveva dare vita a quelle sensazioni inquietanti che l’opera d’arte ci trasmette.
Il lavoro a livello di suoni svolto da Andrew Schneider è impressionante, cupo e claustrofobico, assolutamente allineato alla proposta del disco. Come è stato lavorare con lui?
Andrew è stato un grande produttore. La quantità di lavoro che ha messo in questo disco probabilmente non ha avuto senso data la portata del progetto, e i grandi sforzi che ha profuso ci fanno sentire molto fortunati. È stata la persona perfetta con cui lavorare per questo progetto, e non si è mai tirato indietro quando le cose si sono messe male. Siamo stati fortunati a lavorare con molti produttori talentuosi negli anni, e siamo felici di essere riusciti a bloccare Andrew per un disco. Probabilmente cercheremo di lavorare con lui anche per il prossimo disco.
In “Fractures In Adults” sento moltissimo l’urgenza espressiva della Rollins Band. Quali sono le vostre influenze?
Sì, si sente molto la Rollins Band in quel brano, specialmente nella parte di mezzo. Abbiamo lavorato sulla canzone con il nostro amico Drew Johnston, che ha suonato il basso con noi a Winnipeg poiché Scott vive a Saskatoon (a nove ore di distanza). La maggior parte del disco è stato scritto con Scott, poi abbiamo messo i pezzi insieme con Drew, il che ci ha dato la possibilità di spendere più tempo sulle singole parti e svilupparle interamente nel modo che volevamo.
Riguardo le influenze dipende… per quest’album in particolare ci siamo ispirati a band come Swans, Zeni Geva, e il death metal più esoterico che è uscito nell’ultimo paio di anni. Avremo sempre band come Melvins, Dazzling Killmen, Black Flag, Drive Like Jehu e Today Is The Day nel nostro DNA, sia che ci riferiamo direttamente a loro o meno.
In Europa avete firmato per Season Of Mist. Com’è nata questa collaborazione?
Abbiamo iniziato a dialogare con Season Of Mist nel 2012, quando pensavamo di proporre il nostro album a un’etichetta un po’ più grossa di quelle con cui avevamo lavorato in passato, e più o meno nel frattempo un nostro vecchio amico, Gordon Conrad, ha iniziato ad occuparsi del mercato USA. Dirigeva Escape Artist Records, che aveva pubblicato i nostri primi due album, e aveva lavorato per Relapse Records per un po’ di anni, quindi avevamo buona ragione di provare a fare un passo avanti per sviluppare meglio la band in Europa e negli USA.
Come trovate lo stato di salute della musica underground nel vostro paese?
Quella di Winnipeg è una scena strana. Notiamo che in giro le scene si stanno restringendo… mentre noi invecchiamo non c’è una generazione più giovane che prenderà il nostro posto. Le band “giovani” nel Canada occidentale sono intorno alla loro trentina, che non è proprio il segmento di popolazione su cui si basa una scena forte. Sarà interessante vedere come la musica underground progredirà nei prossimi dieci anni – se diventerà “musica per vecchi”, una forma d’arte arcaica, o se potremo navigare rimanendo rilevanti e vitali per la cultura sovversiva in tutto il mondo.
L’intervista è finita, salutate i nostri lettori come meglio credete.
Grazie! Speriamo di vedervi quando saremo dalle vostre parti!
Your latest album Loved is different from the previous Success. Something has changed in your personal lives?
We are constantly changing and evolving as people/adults – and we won’t be coy; a lot has changed in our personal lives over the last three years to get us to the place that we made this record. From taking a step back from touring full time to form our own management services company, to the state of the world right now – there’s a fair amount of vitriol sewn into the seams of this record.
I found the contamination created by the use of saxophone very interesting. Is that a temporary experiment or something we’ll hear again?
It’s likely we’ll see it again. I was very happy with how that turned out, and we’d like to experiment more with additional instrumentation that we could potentially use in the live forum as well. We’d like to bring Kathryn along with us to be a fourth musician in this band in the future, we just have to develop the parts.
The album art is really disturbing, tell us how did you come up with it.
The album cover is a piece by our friend Randy Ortiz titled “Happy Person Having A Pleasant Conversation In Public” that he produced in 2016. In part, the piece itself was an influence on the writing of the album, as from the moment he posted it online, we knew it had to be the cover piece for the album we were working on. From that moment on, we were in somewhat of an artistic arms race with that piece. Every riff we wrote needed to live up the unnerving feeling we all get from that piece of art.
The sound work made by Andrew Schneider is impressive, gloomy and claustrophobic, fitting properly the content of the record. How was it like working with him?
Andrew was a great producer to work with. The amount of work he put in for this record probably didn’t make sense given the scope of the project, and we feel very fortunate that he went the extra mile. He was the perfect person to work with on this specific project, and he never shied away from any of the tones as we got uglier and uglier with them. We’ve been very fortunate to work with many talented producers over the years, so we’re glad we finally were able to lock Andrew down for a record. It’s likely we’ll try to work with him on our next work as well.
In “Fractures In Adults” a huge influence by Rollins Band can be heard. Do you agree with that? Tell us about your main influences.
I can definitely hear some Rollins Band in that song – especially the middle part of the song. We worked on that song with our friend Drew Johnston, who has been playing bass with us in Winnipeg as Scott lives in Saskatoon – 9 hours away. Most of the album was written with Scott, then we put the pieces together over a series of time with Drew, which afforded us the ability to actually take some time with every part and fully develop them the way we wanted to.
When it comes to influences, it varies…this album specifically we drew more from bands like the Swans, Zeni Geva, and some of the more esoteric death metal that has been getting put out over the last couple years. We’ll always have bands like the Melvins, Dazzling Killmen, Black Flag, Drive Like Jehu, and Today is the Day in our DNA, whether we reference it or not though.
You have signed with Season of Mist in Europe. How did this collaboration start?
We first started talking to SOM in 2012 when we were looking to possibly take our new album to a slightly larger label than we had worked with in the past, which was right around the time that an old friend, Gordon Conrad, started running the US operations over there. He ran Escape Artist Records, which put out our first two records, and had been working at Relapse Records for a number of years, so it just made sense to take that step in trying to develop the band more in the US/Europe.
How do you consider the health condition of your area’s underground scene?
Winnipeg is a weird scene. We’ve been noticing all over that the scenes are shrinking…as we get older, there is no longer a younger generation taking our place. The “younger” bands in western Canada are all nearing their 30’s, which is not the kind of demographics that a strong scene is built on. It’ll be interesting to see how underground music progresses over the next 10 years – whether it becomes “old people music” and becomes an archaic art form, or whether we can navigate remaining relevant and vital for subversive culture all around the world.
The interview is over, say hello to our readers as you prefer.
Thanks! Hope to see people when were over there!
