Attivi dal 2005 e tagliato il traguardo del quarto album, gli americani Morne possono ormai essere annoverati tra le più solide realtà del post metal/sludge in circolazione. Dopo la pubblicazione dell’ottimo To the Night Unknown, abbiamo fatto alcune domande al frontman, chitarrista e principale compositore Milosz Gassan.
To the Night Unknown è il vostro primo album in cinque anni. Cosa hanno fatto i Morne in questo periodo?
Siamo sempre impegnati in qualcosa. Abbiamo avuto qualche cambio nella line-up, abbiamo continuato a scrivere nuovo materiale. Ci siamo presi il nostro tempo. Gli anni fra il 2009 e il 2013 sono stati molto intensi per noi. Abbiamo pubblicato tre dischi, e fatto lunghi tour. Avevamo bisogno di un po’ di spazio per respirare e ricaricare le batterie. Non penso che cinque anni tra un album e l’altro siano così tanti. Molte band rilasciano un disco all’anno e prima che tu ne abbia digerito uno, ne spunta fuori un altro. Non fa per me, sinceramente. Le cose devono maturare in modo naturale ed è esattamente quello che è successo con TTNU.
Come avete lavorato alla scrittura del nuovo disco?
Avevamo alcune cose pronte da qualche anno, ma abbiamo iniziato a fare sul serio circa un anno e mezzo prima di entrare in studio. È stato molto comodo. Abbiamo semplicemente lavorato e ci siamo divertiti.
C’è un concept dietro TTNU?
C’è sempre un tema comune in tutti i nostri dischi. Le mie osservazioni sulla vita intorno a me. La mia vita ed esperienze personali, anche se non ne faccio menzione diretta. Le lascio fuori, così che la gente possa farsi la propria idea. È più naturale, per me.
Mi piace come riuscite a fare il massimo con riff semplici. Molte band riempiono la propria musica con una quantità di elementi, tentando di suonare “originali” ma finendo per essere solo noiose e incomprensibili. I Morne, invece, fanno cose semplici ma efficaci. Sei d’accordo?
Less is more. Facciamo le cose semplici. Le spogliamo fino a lasciare solo il necessario, si traduce meglio in quello che la musica dovrebbe trasmettere, secondo me. Semplice e audace. Diretto. La mia scrittura è sempre stata così. Funziona per quello che facciamo. La musica semplice e stratificata esprime la nostra visione.
Parliamo della produzione: mi sembra che abbiate scelto sonorità più “metal”, tutto suona più massiccio e solido, qualche volta vicino al death metal (tipo i Bolt Thrower. Ma con meno fuzz!). Avete fatto qualche aggiustamento in questo senso?
Volevamo avere un suono più “grosso” per questo disco. Intendo più intenso, se ha senso. Gli altri album avevano un approccio più semplice. In questo caso volevamo sonorità più massicce e stratificate, mantenendo tutto semplice. Queste canzoni ne avevano bisogno.
Credo che TTNU sia la perfetta sintesi tra i vostri primi due album, e Shadows: un’equilibrata fusione di crust e doom, ma anche con momenti più pesanti. Concordi con questa definizione?
È un altro disco nel nostro catalogo. Penso che abbia lo stile e l’approccio che abbiamo sempre usato nella nostra scrittura. La visione è sempre la stessa, è solo l’ambiente intorno a noi a cambiare. La musica cresce e matura, ma il sentimento è sempre lo stesso. Suona come noi siamo, come persone.
State pianificando un tour europeo nel prossimo futuro? Un concerto italiano, magari?
Sì, suoneremo uno show singolo al Roadburn in Olanda, ad aprile, e abbiamo altri piani, ma nulla che voglia rivelare adesso. È troppo presto.
Avete la vostra label, la Morne Records. Questa è una scelta che molte band “underground” hanno fatto negli ultimi anni, pubblicando autonomamente il proprio materiale. Ritengo che questo dimostri ormai, almeno per un certo tipo di musica, la completa inutilità delle etichette “tradizionali”. Cosa ne pensi?
Per le ultime uscite in vinile abbiamo lavorato con i nostri amici della Armageddon Label. Shadows e TTNU sono usciti su entrambe le etichette, Armageddon e Morne Records. È quello che riteniamo preferibile fare in questo momento. Ci è stato chiesto come mai non abbiamo cercato una label più grande, e la mia risposta è sempre la stessa: odio dare la caccia alle persone, e dipendere da loro. Facciamo tutto nell’ambito della nostra ristretta cerchia di amici e questo per noi funziona. Non sto dicendo che declineremo tutte le offerte che riceveremo, ma in questo momento sentiamo che questo sia ciò che vogliamo fare.
Come artista, quale pensi che sia il ruolo di un musicista oggi? La musica sembra spesso solo una goccia nell’immenso mare che chiamiamo internet, che in molti casi ha ormai sostituito la vita reale. Cosa può ancora dirci la musica?
È difficile da dire. Non pongo attenzione a quello che propone la musica nella cultura mainstream oggigiorno. La musica è sempre stata nella mia vita praticamente da quando sono nato. I miei genitori ascoltavano sempre qualcosa, Pink Floyd, Genesis, eccetera. So quale grande impatto questo ha avuto su di me. I miei genitori mi hanno mostrato un modo per scoprire la musica, e hanno supportato i miei gusti.
La musica è arte e come ogni altra arte allarga i nostri orizzonti. Attiva l’immaginazione. Credo che questo non cambierà mai. Per me la musica è un canale di sfogo ed è così che la suono, è così che la uso ma la musica è anche una medicina ed è per questo che la ascolto. Non ho davvero una risposta sicura alla tua domanda, ma so quanto la musica abbia impatto su di me come musicista e come ascoltatore.
Qual è l’ambizione artistica definitiva dei Morne, se ce n’è una?
La semplicità. Andare dritti al punto, mantenendo tutto audace e significativo. Vogliamo tenere le cose all’essenziale puntando ad avere un forte impatto.
La tua band precedente, quando ancora vivevi in Polonia, si chiamava Filth of Mankind, che ha pubblicato un solo full-length quasi venti anni fa (nel 2000) ma che suona attuale ancora oggi. Non ci sono molte informazioni sui FoM, ci puoi dire di più su questa band?
Sì, io e un paio di amici abbiamo formato la band nel 1995 o ’96. Era il periodo in cui ho iniziato a scrivere musica più scura e rabbiosa. Abbiamo avuto qualche cambiamento nella line-up prima di registrare finalmente un EP e un full-length. Abbiamo fatto alcuni tour. In seguito mi sono trasferito a Boston, e loro hanno continuato a suonare ma ci sono stati altri cambi di formazione, rivoluzionando i componenti. Qualcun altro ha iniziato a scrivere la musica, che ha deviato molto rispetto a quello che la band rappresentava musicalmente. Alla fine si sono fermati. A quel punto erano rimasti solo il bassista e il batterista della line-up originale. Onestamente, avrei voluto che si fossero fermati prima. L’EP e l’album è tutto quello che la band ha pubblicato. Io ho scritto la maggior parte della musica dei FoM che è stata rilasciata, e quando mi sono trasferito negli Stati Uniti mi sono portato dietro quelle idee e ho formato una nuova band.
Puoi indicare cinque band che hanno influenzato il modo in cui fai musica oggi?
Amebix, Misery, Neurosis, Pink Floyd, New Model Army e molte altre.
Ultima domanda: con quale band vorresti andare in tour? Solo band attive! (niente Beatles o Led Zeppelin)
Chiunque non sia un totale maniaco egocentrico e condivida il nostro approccio.
Photo credit: Hillarie Jason / Art and Photography
English Version:
To the Night Unknown is your first album in five years. What have Morne been busy with in this time?
We are always busy with something. We had a couple lineup changes. Kept writing new material. We took a slower approach. The years between 2009 and 2013 were pretty intense for us. We released three full length albums, played long tours. We needed a little room to breathe and regroup. I don’t think five years between albums is really that long. Bands put new albums ever year and before you digest one another one drops. Not my thing really. Things have to happen naturally and that is exactly how TTNU happened.
How did the process of writing the new album work?
We had some songs done a few years ago but we really pushed about year and half before we entered the studio. It was very comfortable. We just worked and enjoyed it.
Is there a common lyrical theme in TTNU?
There is always a common lyrical theme through all of our records. My observation of life around me. My own life and personal experience though I never comment on it. I leave it out there for people to interpret. It feels more natural to me.
I love how you can make the best with simple riffs. I mean, many bands fill their stuff with a lot of elements, trying to be “original” but just resulting boring and unintelligible. Morne, instead, keep it simple but effective. Do you agree?
Less is more. We keep it simple. Strip it down to the necessary core. It translates better to how music should feel in my opinion. Simple and bold. Straight forward. My writing always has been this way. It works for what we do. Simple and layered music expresses our vision.
Talking about production: it seems to me that you have chosen a more “metal” sound, everything sounds more massive and solid, sometimes close to death metal (Bolt Thrower-style. But with less fuzz!). Did you make any adjustment in this sense?
We wanted to have a bigger sound for this one. I mean more intense if that makes any sense.
Other albums had a simpler approach. With this one we built bigger more layered sounds while keeping everything simple. These songs needed it.
I think to TTNU as the perfect synthesis between your first two records, and Shadows: a balanced fusion of crust and doom, but also with some heavier moments. Do you agree with this definition?
It is another album in our catalogue. I think it has the style and approach we have been using in our writing. The vision is always the same, only the environment around us changes. Music grows, matures but the feeling is always the same. It sounds the way we are as people.
Are you planning a European tour in the near future? An Italian gig, maybe?
We are. We are playing a one off show at Roudburn in The Netherlands in April and have other plans but nothing I want to disclose right now. Too early for that.
You run your own label, Morne Records. This is a choice that many “underground” artists have made in the last few years, releasing their own stuff. I guess that this shows, at least for a certain kind of music, the complete uselessness of traditional labels. What do you think?
The last few vinyl releases we have been working with our friends at Armageddon Label. Shadows and TTNU came out on both labels, Armageddon Label and Morne Records. It’s what we feel comfortable doing right now. People asked us why we didn’t “shop” for a bigger label and my answer was always the same. I hate chasing people around, depending on them. We do everything within our close circle of friends and that works for us. I’m not saying that we will shoot down every offer that comes our way but at this moment we feel that this is what we want to do.
As an artist, what do you think is the role of a musician today? Music often seems just a drop in this immense sea called the internet, which has substituted the real life in many cases. What can music still tell us?
It’s hard to tell. I don’t pay attention to what music does in mainstream culture these days. Music has been in my life pretty much since I was born. My parents always listened to something. Pink Floyd, Genesis, etc. I know how big of an impact it had on me. My parents pretty much showed me a way to discovering music and they were supporting my taste.
Music is art and just like any art it widens your horizon. Activates your imagination. I feel that it will never change. There is a lot of garbage music out there but often it’s a matter of people’s taste and their choice. To me music is a release and that’s why I make it , that’s how I use it but also music is a medication and that’s why I listen to it. I really don’t have a solid answer but I know how music impacts me as a musician and as a listener.
What is Morne ultimate artistic ambition, if any?
Simplicity. Straight to the core while keeping everything bold and meaningful. We keep things stripped down and aim for bold impact.
Your previous band, when you still lived in Poland, was Filth of Mankind, which released just one full-length back in 2000 but that sounds fresh still today. There are no many informations about FoM on the internet, can you tell us more about this band?
Yes, me and a couple of friends started that band in 95 or 96. That was around the time when I started to write darker, crustier music. We had a couple of lineup changes before we finally recorded an EP and a full length album. We did a few tours. Later I moved to Boston and they kept playing but there were a bunch of lineup changes, revolving members. Someone else started to write music and it drifted so much from what the band was about musically. They finally stopped. At that point it was only the bass player and drummer left from the album lineup. Honestly I wish they stopped sooner. That EP and album is all that the band ever released.
I wrote most of FOM’s music that was released and when I moved I took my left over ideas and started a new band.
Can you name five bands that definitely influenced how you make music today?
Amebix, Misery, Neurosis, Pink Floyd, New Model Army and many more.
Last question: what band would you tour with? Only active bands! (no Beatles or Led Zeppelin!)
Anyone who isn’t a total self-centered ego maniac and shares our belief.
