I londinesi Bast propongono il loro secondo full-length Nanoångström, uscito per Black Bow Records a metà novembre. Quest’ultimo opus della band si propone come summa ispirata dai migliori stilemi del panorama doom/sludge/stoner, reinventati e caratterizzati brillantemente dal power-trio inglese. Abbiamo contattato la band per approfondire la genesi e il concept dell’album, i dettagli sulla sua promozione e sulle influenze musicali ed extra-musicali.
Ciao e benvenuti tra le pagine di Grind On The Road, è un immenso piacere parlare con voi. Nanoångström è un album così pregno di caratteristiche interessanti che si propone come valido candidato per spingere l’intero genere doom/sludge/stoner un passo avanti. Che ne pensate riguardo a Nanoångström essere così innovativo? è qualcosa che vi aspettavate nitidamente prima di completarlo?
Il processo creativo di Nanoångström è stato simile al nostro primo album, Spectres, nella misura in cui abbiamo sviluppato un concept complessivo prima ancora di iniziare a scriverlo, lasciando che quest’architettura narrativa influisse molto sulle scelte stilistiche. Credo che l’aspetto innovativo provenga dal mischiare diversi stili e influenze, scelta sicuramente intenzionale, ma di cui non è facile prevedere l’esito. Abbiamo sicuramente fatto molta strada da Spectres per quanto riguarda l’unire le nostre idee in un insieme più coerente.
Definire il vostro ultimo album in uno specifico genere è stato un compito molto difficoltoso. Che ne pensate riguardo l’etichettatura della musica per generi (e della vostra in particolare)? Credete sia qualcosa di necessario per una comprensione più rapida ed efficace della musica?
Come detto prima, abbiamo scelto un genere o stile per regolare l’aspetto narrativo che volevamo esplorare, quindi è sicuramente difficile fissare esattamente cosa sia l’album dal punto di vista stilistico. La gente che sembra apprezzare ciò che facciamo direbbe quasi sicuramente che si tratti di un amalgama di doom e black metal, che il carattere portante della nostra musica, quindi possiamo adottare questa come auto-descrizione.
Oggigiorno il segmento post-metal è più forte che mai, sia riguardo qualità che quantità. Definireste Nanoångström e voi come band usando il prefisso post-?
Il prefisso post- sembra essere un sinonimo per “sperimentale”. È un po’ abusato, ma nel contest del post-metal (e post-punk), questa sperimentazione concernente atmosfere e trame si è sviluppata in un suono definito, ed è stata sicuramente una grande influenza su di noi come band in senso ampio. Comunque, questa atmosfera comprende anche tanti altri punti cardine del genere, e non sono sicuro se li rappresentiamo in maniera tale da guadagnarci la definizione.
Una domanda che sono sicuro vi aspettavate: cosa significa Nanoångström?
Un Ångström (Å) equivale a un decimilionesimo di un millimetro, è una rara unità di misura usata per calcolare distanze atomiche. Un è teoricamente un ulteriore miliardesimo di questa minuscola estensione. Volevamo usare un’unità estremamente breve per indicare un passaggio quasi istantaneo tra due punti differenti nello spazio, il che si riflette nell’artwork dell’album, usando il formato fisico del gatefold nel vinile e nel digipack per illustrare quest’idea. Nei quattro pannelli è raffigurato un personaggio che si dissolve verso un vuoto/muro immateriale. Se chiuso il tragitto è lineare, ma se si apre il gatefold questi stadi di decadenza sono apparentemente sospesi nell’eternità, esistendo nel medesimo tempo.
Stando alla vostra discografia questa è la vostra seconda release. Ciò che l’ascoltatore può ascoltare e sentire in Nanoångström è una band decisamente matura che sa come esprimersi al meglio. Quali sono i vostri background?
Io (Craig – chitarra/voce) e Jon (batteria/voce) suoniamo insieme sin da quando eravamo a scuola, malgrado Bast sia il primo progetto che abbiamo considerato abbastanza meritevole di essere registrato e portato in giro. Gavin (basso) ha suonato in molte altre band, ed entrambi suoniamo in una band hardcore chiamata Wound. Abbiamo solo due album, ma abbiamo impiegato almeno quattro o cinque anni su ognuno, quindi non abbiamo avuto alcuna fretta!
Avete registrato l’album al rinomato Skyhammer Studio, sotto l’ala di Chris Fielding (Conan). Qual era l’atmosfera in studio lavorando a fianco di un artista così iconico? Lo stile dei Conan quanto ha influenzato il vostro?
Siamo stati in realtà la prima band ad aver mai registrato allo Skyhammer, dopo aver incontrato Jon (Conan) ed aver stretto amicizia anni fa. Grazie al passaparola sapevamo di voler lavorare con Chris, abbiamo aspettato sei mesi affinché la situazione del suo studio si sistemasse, e quando abbiamo saputo che Jon e Chris stavano pensando di lavorare insieme (un bel po’ prima che lo facessero musicalmente) a uno studio siamo stati più che felici di aspettare. Ne è valsa certamente la pena, perché eravamo molto contenti del suono di Spectres, e siamo subito diventati piuttosto amiconi con Chris, quindi abbiamo sempre saputo che il nostro secondo album sarebbe stato registrato lì. È uno che non si risparmia e dice le cose come stanno, ed è piuttosto franco quando si tratta di ottenere i risultati migliori – questo è l’ideale per un pugno di precisini come noi, e aiuta a sfruttare al meglio il tempo a disposizione. E poi la collezione di strumentazione di Jon e Chris non è tanto male…
Per quanto riguarda l’influenza dei Conan su di noi, li ricordo suonare uno dei loro set più drone nel pub sotto casa quando ci stavamo formando. Non so dire se ciò abbia avuto un’influenza diretta su di noi, ma l’influenza dei Conan può quasi sicuramente essere vista e sentita su tutta la scena doom contemporanea, specialmente qui in UK. Hail!
Appendice bonus da nerd: Vorreste parlarci degli amplificatori e della strumentazione usata durante le registrazioni?
Per Nanoångström ho usato una Gibson Les Paul per i suoni più pesanti e una Fender Telecaster per i momenti più definiti qua e là. Per quanto riguarda gli ampli abbiamo usato una combinazione del mio Marshall JCM e un Peavey 5150 per i passaggi più black, con l’aggiunta di un Matamp GT120 e un Sunn Model T con un ProCo Rat 2 per le parti più sludge. Ora ho scambiato il mio Boss DD-7 per un MXR Carbon Copy nella mia pedaliera per via di come suonava nelle registrazioni. Ciò detto, comunque, non sono uno fissato con la strumentazione quando si tratta di suonare – gli strumenti di qualità danno risultati fino a un certo punto, ma far suonare “bene” ciò che già hai e trovare le finezze è sottovalutato secondo me. Aggiorno il mio setup qui e lì occasionalmente, ma più che altro per facilitare le nuove idee.
Rilasciare l’album via Black Bow Records è qualcosa che avevate in mente a priori o avete preso questa decisione dopo la produzione allo Skyhammer Studio?
Dato che eravamo i primi ad entrare nel nuovo studio, Jon (Conan/Black Bow) sembrava piuttosto colpito dal risultato, e ci ha offerto di pubblicare l’album. Sino a quel momento non avevamo mai approfondito l’aspetto riguardante label, uffici stampa, agenzie booking, ecc., quindi abbiamo preferito lavorare con qualcuno che conoscevamo bene. Era anche la sua prima esperienza come gestore di un’etichetta, quindi stavamo entrambi capendo e scoprendo. In più è sempre stata una nostra preferenza quella di mantenere i rapporti con chi ci sta vicino, piuttosto che correre verso promesse iperboliche e tiritere sul marketing
Quando il black metal moderno ha influenzato Nanoångström? Vi piace questo genere? Se si qual’è la vostra preferenza tra la corrente ondata di black metal e le precedenti?
Il black metal è una nostra grande influenza, e tali band ampliano le varie correnti e ondate del passato. La produzione del secondo periodo degli Ulver rappresenta una particolare influenza (così come i lavori più recenti, meno ortodossi), così come i Bathory e probabilmente i Dissection. Allo stesso modo teniamo molto in considerazione anche la nuova scuola, ma principalmente la roba che davvero ridefinisce il genere, come Oranssi Pazuzu, Mizmor, Aluk Todolo, Alcest, Ruins of Beverast, Portal, Urfaust e Furia. Anche alcune band suicidal depressive come i Gris.
Quali sono le principali ispirazioni di Nanoångström?
Oltre alla musica, ad influenzare quest’album è stato tutto ciò che ci è accaduto nelle nostre vite personali mentre lo scrivevamo. La perdita di persone care, relazioni finite e varie altre difficoltà. Per di più anche cinema e letteratura ci influenzano parecchio, in particolare la fantascienza per quanto riguarda quest’album.
Avete in mente un tour a supporto del rilascio dell’album?
Finora abbiamo fatto un breve tour in UK con i Wode e uno show singolo a Parigi. Abbiamo un ultimo live fissato per quest’anno con Esoteric e Mournful Congregation, che segnerà anche il nostro ritorno a Londra dopo più di un anno di assenza (al momento della pubblicazione dell’intervista lo show è già passato, ndt). Sicuramente faremo un tour più lungo l’anno prossimo, ma finora abbiamo solo annunciato una data a Nottingham con i nostri amici Witchsorrow e la nostra prima volta in Spagna con i grandi Conan.
Vorreste concludere dicendo qualcosa direttamente a coloro che stanno aspettando impazientemente di ascoltare Nanoångström? Grazie per la conversione, ci auguriamo di vedervi davvero presto sul palco.
Grazie per essere stati così pazienti riguardo questa release, speriamo che sia valso la pena di aspettare. Why fear death, enter the void…
English Version:
Hi and welcome on Grind On The Road, it’s a great pleasure to talk to you. Nanoångström is an album so plenty of interesting characteristics that arise as a valid candidate to push the Doom/Sludge/Stoner genre a step forward. How do you feel about Nanoångström being so innovative? Is it something you clearly expected before the entire completion of it?
The process for creating Nanoångström was similar to our first release, Spectres, insofar as we developed an overarching concept for the album before starting the writing process, and letting this narrative arch dictate a lot of the stylistic decisions. I suppose the innovative aspects come from combining various styles and influences, which was certainly intended, yet the success of which is never easy to predict. We’ve certainly come a long way since Spectres in terms of fusing our various ideas into a more cohesive whole.
Defining your latest album in a specific genre was a truly hard task. How do you feel about the labeling of music (your music in particular) with genres? Is it something necessary for a better and faster understanding of it or not?
As previously mentioned, we choose the genre or style to pace the narrative that we wish to explore, so it’s certainly hard to pin-down exactly ‘what’ the album is stylistically. The people who seem to connect with what we do would most certainly say it’s an amalgamation of Doom and Black Metal, which is the core backbone for what we do, so we’re happy to adopt this as a selfdescription.
Nowadays the post-metal segment is stronger than ever, concerning quantity and quality. Would you define Nanoångström and you as a band using the prefix post-?
The ‘Post’ prefix just seems to be a synonym for ‘experimental’. It’s a tad overused, but in the context of Post-Metal (and Post Punk), that experimentation in the form of atmospherics and textures has truly developed into a sound of its own, and has definitely been a huge influence on us as a band overall. However, this atmosphere has also been followed by many other tropes of the genre, and I’m not sure if we conform to enough of these to truly qualify for the title.
A question I’m sure you were expecting: what does Nanoångström mean?
An Ångström (Å) is one ten-millionth of a millimeter – a rare measurement used to calculate atomic distances. A Nanångström is theoretically a further billionth of this minescule expanse. We wanted to use an extremely small unit to signify an almost instant passage between two different points in space – which is reflected by the album artwork, using the physical format of the vinyl gatefold and digipak CD to illustrate this idea. Over the four panels, a character is depicted dissolving through an immaterial void/wall. When closed, this journey is linear, but as the gatefold is opened, these states of decay are seemingly suspended in perpetuity, existing in the same instance.
According to your discography this is your second release. What the listener hears and feels in Nanoångström is a definitely mature band who knows what to do to best express itself. What are your backgrounds?
Myself (Craig – Guitar/Vocals) and Jon (Drums/Vocals) have been playing music together since we were at school, though Bast is the first project we deemed worthy enough to record and take on the road. Gavin (Bass) has played in numerous other bands, and we both currently play in a hardcore band together called Wound. We only have 2 records, but spent around 4 – 5 years on each, so the material definitely wasn’t rushed!
You recorded the album at the renown Skyhammer Studio under the wise hand of Chris Fielding (Conan). How was the atmosphere inside the studio working beside such and iconic artist? How much Conan’s style inspired your composition and your sound?
We were in fact the first ever band to record in Skyhammer, having met Jon (Conan) on the local circuit and becoming familiar years before. Due to word of mouth we knew we wanted to work with Chris, and waited for around six months for his studio situation to fix itself, and when we heard Jon and Chris were planning to work together (a good while before they did musically) on a studio themselves we were more than happy to wait it out. The wait was certainly worth it as we were happy with the sound of Spectres, and also became quite chummy with Chris immediately, so always knew our second effort would also be recorded there. He doesn’t pull any punches, and is quite frank about how to achieve the best result – this was ideal for a bunch of fuss-pots like us, and helps to make the most of one’s time. Jon and Chris’ combined collection of gear isn’t too bad either… In terms of Conan’s influence on us, I recall them playing their more drone-esque sets down our local bar when we were starting out. I can’t say that this had a direct influence on us really, but Conan’s influence can most assuredly be seen and heard on the current Doom scene as a whole, especially here in the UK. Hail!
Bonus nerdy appendix: would you like to talk about the amps and the gear you used for the recordings?
For Nanoångström, I used a Gibson Les Paul for the heavier sounds and a Fender Telecaster for increased definition here and there. Amp wise, we used a combination of my Marshall JCM and a Peavey 5150 for the more blackened passages, with the addition of a Matamp GT120 and Sunn Model T with a ProCo Rat 2 for the sludgier parts. I’ve now switched out my boss Boss DD-7 for a MXR Carbon Copy on my pedal board thanks to its sound on the new record. That said however, I’m not too much of a gear head when it comes to playing live – quality gear provides results to an extent, but making what you already have sound ‘good’ and finding the finesse is understated in my opinion. I update my setup here and there occasionally, but mostly to facilitate new ideas.
Releasing the album through Black Bow Records is something you planned ahead or you took the decision after the production at Skyhammer Studio?
As we were the first in his new studio, Jon (Conan/Black Bow) seemed pretty impressed with the result, and offered to put the record out for us. At this stage, we hadn’t really peeked behind the curtain of labels, press teams, booking agents, etc, so were keen to work with someone we knew well. This was also his first experience with starting a label, so we were both developing and figuring it out at the same time. Subsequently to this, we’ve always been quite keen to keep those we know close to us and maintain these relationships, favouring not to run off towards hyperbolic promises and marketing spiel.
How much the modern black metal style influenced Nanoångström? Are you into this genre? If so what is your preference between the current wave of black metal and the old ones?
Black Metal is also a very big influence on us, and such bands span the various waves and fashions that have come and gone. Ulver’s second wave output is of a particular influence (as is their newer, more unorthodox efforts), as is Bathory and arguably Dissection. Equally we take a lot of note from the newer school, but mainly the seriously genre bending stuff, like Oranssi Pazuzu, Mizmor, Aluk Todolo, Alcest, Ruins of Beverast, Portal, Urfaust, and Furia. Even some more Depressive Suicidal acts such as Gris.
What are the main inspirations converged in Nanoångström?
Aside from music, the main influences on this album have been all the things that happened to us in our personal lives while we were writing. The loss of loved ones, broken relationships, and a number of other hardships. On top of this, film and literature also inspire us greatly, with a particular focus on science fiction for this album specifically.
Are you planning a tour to support the album release?
So far we’ve embarked upon a small tour around the UK with Wode, and played a one-off show in Paris. We’ve got a final show slated for the remainder of this year with Esoteric and Mournful Congregation, which will also mark our return to London after an almost two year absence. More extensive touring will be sure to follow in the new year, but so far the only things we have announced are an appearance in Nottingham with our pals in Witchsorrow, and our first ever visit to Spain supporting the mighty Conan.
Would you like to conclude by telling something directly to those who are waiting eagerly to listen to Nanoångström? Thanks for the conversation, we really wish to see you on stage soon.
Thanks for being so patient regarding it’s release, and we hope the wait was worth it. Why fear death, enter the void…
