Abbiamo avuto il piacere di scambiare due chiacchiere con Ole Ulvik Rokseth, vocalist e chitarrista del duo sludge/doom metal norvegese Hymn, che lo scorso 28 agosto, tramite Fysisk Format, ha dato alle stampe Breach Us (recensito qui), ovvero un secondo full length che reinterpreta lo stile in maniera così autentica da risultare in un album unico nel suo genere. Nella seguente intervista abbiamo discusso del disco, delle influenze musicali della band, della loro strumentazione tellurica (nell’apposita appendice gear nerd, in cui Ole non ha risparmiato dettagli), di alcuni cliché del genere e molto altro, tra cui anche alcuni suggerimenti musicali da parte del duo riguardo dei dischi da non perdere.
Ciao e benvenuti su Grind on the Road, è un piacere ospitarvi qui. Iniziamo dalle presentazioni: chi sono gli Hymn? Parlateci del background e della storia della band. Chi sono gli Hymn oggi rispetto a quando avete fondato la band? Cosa è cambiato e cosa è rimasto lo stesso?
Hey dude! Grazie per averci ospitato. Hymn è un duo metal norvegese formato da me, il cantante/chitarrista Ole Ulvik Rokseth e il batterista Markus Støle. Abbiamo lavorato insieme per tredici anni con progetti come Buckaduzz, Tombstones e più recentemente Sâver. La bestia a due teste e quattro braccia chiamata Hymn pesta le pelli e strappa corde di chitarre iper-amplificate dal 2013, è stata in tour in festival e club d’Europa (inclusi Øya Festival, Stick & Stone Fest e Freak Valley Festival) in seguito alla pubblicazione del debutto Perish su Svart Records nel 2017.
Abbiamo avuto il piacere di recensire il vostro ultimo Breach Us, uscito ad agosto 2020 per i vostri conterranei della Fysisk Format. Cosa c’è dentro l’album? Cosa rappresenta per voi?
In seguito alla release del debutto dei Saver, e come naturale prosecuzione del precedente lavoro degli Hymn, l’idea di approcciarci alla nostra cassetta degli attrezzi sonora con forza assoluta e senza compromessi era istintivamente soddisfacente. Volevamo uno spazio in cui potevamo tagliare fino all’osso e andare dritti al punto.
Volevate essere un duo sin dall’inizio? E’ un trend notevole da molti anni che molte band estreme, specialmente in ambito più sperimentale, abbiano ridotto il numero di membri in favore di un certo minimalismo, e in ambito sludge/doom è particolarmente prominente: pensiamo a Bismuth, The Body o Vile Creature per esempio. Avete tratto qualche sorta di ispirazione da queste band, o da altri duo? Com’è suonare in un duo come gli Hymn?
Jammiamo e scriviamo pezzi di pari passo all’attività con altre band sin da quando abbiamo iniziato a suonare insieme. In particolare, ricordo quando ho incontrato per la prima volta Markus, abbiamo parlato di musica e altro su MSN Messenger, come molte altri ragazzi allora, abbiamo imparato riff di Hendrix o degli Zeppelin, e ricordo che dovevo sempre mettere un bastoncino sul tasto che apriva il microfono sulla tastiera. Robe old school.
All’inizio abbiamo provato un bassista, quindi non avevamo in mente di diventare un duo sin dall’inizio. Ma hanno iniziato a piacerci band come gli Eagle Twin, e ascoltavo un sacco i Dark Castle e i The Body al tempo, e poi i Bölzer. Mentre jammavamo ho sempre sperimentato per ottenere un suono sempre più grosso; più ampli insieme, diversi tipi di ampli, chitarre e pedali. E credo che a un certo punto ci siamo accorti di non aver bisogno di un bassista con i brani che volevamo scrivere e il suono che avevamo creato. Il suono e la strumentazione sono in continua evoluzione, ma abbiamo capito presto che sensazione pazzesca sia suonare con grande sincronia e solo in due.
La Norvegia è senza dubbio nota per il black metal. Com’è suonare questo particolare tipo di sludge metal nel vostro Paese e come va lì la scena sludge/doom? Traete qualche ispirazione anche minima dale grandi band black metal?
La scena a Oslo è davvero fantastica. Vediamo nuove band spuntare continuamente attorno a noi, succedono un sacco di cose fighe. Tromsø, un paese nel nord della Norvegia, mi ha sempre fatto pensare che ci sia qualcosa nell’acqua lì, o in tutto il pesce che divorano. O in tutti quei giorni di oscurità durante l’anno. Molte band che vengono da lì hanno una certa freschezza e un suono di alta qualità. Molte delle nostre band preferite di Oslo provano nella nostra stessa sala, quindi è figo conoscere molti di loro.
Posso parlare per me, ma ascoltavo un sacco di black metal da adolescente, ed ero proprio attratto da quelle atmosfere oscure. Mayhem e Darkthrone erano grandi ispirazioni al tempo, il loro feeling mi ispira molto. Quindi sì, ha sicuramente un suo ruolo nel modo in cui guardiamo alla musica pesante e oscura.
“Can I Carry You”, l’ultima traccia del disco, ha un retroterra particolare: vede Ole spostarsi dalla chitarra al basso e contiene un sacco di pad e trame atmosferiche. E’ stato commissionato per essere suonato live come sonorizzazione di The Parson’s Window, un film muto in bianco e nero degli anni Venti. Ci parlate di questo brano nello specifico e dell’esperienza di suonarlo live in quell’occasione?
Vero! L’ultima parte è proprio un sample di quel live. Ci è stato chiesto di creare un live show per la proiezione di un film muto, e alla fine abbiamo scelto The Parson’s Widow del 1920, considerato uno dei primi film “horror”. Non è così spaventoso oggi, ma combinato alla nostra musica risulta particolarmente fuori di testa e inquietante da guardare. La cosa ha fermato il processo di scrittura del secondo album, in cui ci trovavamo allora. Ma è stato davvero motivante e ci ha ispirato, quindi alcune idee dal lavoro commissionato sono finite su Breach Us.
Quindi abbiamo suonato il brano lungo più di un’ora davanti a un pubblico ed è stata un’esperienza fantastica, ma sicuramente difficile. Simen Skari si è unito a noi al mellotron e a tutti i tipi di synth, quelli sono tutti i pad e le stranezze che puoi sentire alla fine di “Can I Carry You”.
Momento nerd: il vostro sound è molto curato, di sicuro non si avverte la mancanza del basso o di basse frequenze, e sembra attentamente confezionato in termini di audio engineering. Di certo questo risultato non può essere raggiunto suonando un combo 10w nello scantinato della nonna. Ho letto che in Breach Us sono stati coinvolti Mashall JCM 800, Simms Watts 120 e Ampeg 810. Parlateci della vostra strumentazione così da soddisfare i nostri bisogni da nerd. Di quale strumento non potreste mai fare a meno? Una volta iniziata la produzione in studio di Breach Us avete preso decisioni inaspettate dal punto di vista creativo?
Amo parlare di strumentazione! Nel disco ho usato una Marshall JCM 800, prendo sempre in prestito la Simms Watts 100 da un mio amico e compagno di band (grazie Ole Helstad!), e il mio stack Ampeg. Avevamo anche altre cose ma ma in genere sistemiamo tutto come quando suoniamo live, e questo è ciò che uso dal vivo.
Uso delle Les Paul con una muta di corde super cicciona. E’ stato un viaggio da quando ho iniziato a suonare in drop. Suoniamo in drop A aperta ( 15 – 12 – 30 – 42 – 54 – 74 ) e ci accordiamo in A – E – E- D – E – A e in alcuni brani abbassiamo la A bassa in F#. Funziona molto bene per me ora, ma sto ancora provando cose diverse quindi è ancora un discorso aperto… Stessa cosa per amplificatori e pedali. Mi piace provare nuove cose ma anche godermi il processo. Si impara molto. Mi piace molto il mio Elektron Analog Drive come distorsione principale e l’altro ampli ha un vecchio RAT con molto gain per ottenere una certa compressione. Per lo stock di basso uso un overdrive Boss, soprattutto per l’opzione dell’EQ che permette di avere più basse (sub).
Abbiamo registrato più overdub del solito in Breach Us, ma poi in realtà Kim Lillestøl ha finito per tagliare tutto e lasciare solo le chitarre registrate live, per mantenere l’attitudine che volevamo. Registriamo sempre live per mantenere le dinamiche tra me e Markus. Non è mai lo stesso, e questo è probabilmente ciò che più ci piace del suonare in due. Hai molta libertà, quindi finiamo per improvvisare molto mentre scriviamo i pezzi e, fino a un certo punto, anche quando suoniamo live. Anche in studio tendiamo ad avere molti momenti “art by accident”, che di solito finiscono nel disco! Adoriamo quando succede. Kim ha fatto un ottimo lavoro a far suonare l’album proprio come lo volevamo, cioè come noi…
Sarebbe difficile suonare come gli Hymn senza il mio splitter custom. Quindi questo è l’unica parte della mia strumentazione di cui non potrei fare a meno (oltre Markus ovviamente). Il mio amico Rolf Ole (Reptile Master, JABBA + + + ) l’ha fatto per me, cosicché io possa splittare il segnale a tre (o quattro) ampli diversi.
Parlando di strumentazione: il panorama sludge/doom (ma anche stoner) è rinomato per richiedere strumenti raffinati (ampi, pedali, ecc.), il che ne è anche una caratteristica. I live sludge/doom non avrebbero molto senso senza un wattaggio e dei dB appropriati, ma in ogni caso oggi è diventato piuttosto fastidioso il trend “amplifier worship of fuzzed out doom” e cose del genere, quasi per una sorta di competizione nell’avere l’ampli più grosso o più raro, lo strumento più pregiato e costoso e via dicendo. Di sicuro va bene usare la strumentazione appropriata per soddisfare un’esigenza sonora, ma sembra che ora, in molti casi, gli strumenti compensino una carenza di idee e di musica, che secondo me ha ben poco senso. Il vostro album si distingue in mezzo ad altre release anche per il vostro modo personale di suonare sludge/doom metal, che è supportato ed espresso dalla vostra strumentazione, quindi suona davvero ispirato e maturo. Qual è la vostra opinione circa tutto quello che succede nel panorama sludge/doom metal?
Io adoro gli ampli. E sicuramente anche io sono passato da quella roba “Wall of Doom” ahah. Ma col passare degli anni vuoi roba che suoni sempre meglio. E non avviene sempre suonando super forte con dodici full stack. L’ultima volta che ho registrato delle chitarre ho abbassato i volumi, ti fa suonare… meglio, e più forte! Che sia una sorta di effetto di prossimità? Comunque, se vuoi fare canzoni fighe, devi suonare con qualunque cosa spacchi. Non ci faccio molto caso. Ho visto i Jucifer in un piccolo club che non poteva contenere l’intero “muro” che portano di solito, ma cazzo era pesantissimo, uno spettacolo. L’aspetto fisico conta molto per me, ma in fin dei conti le canzoni devono essere buone e suonate bene perché io ne sia fan, non importa quante chitarre suoni in contemporanea.
Il Covid-19 ha messo in pausa molti progetti e live, e cancellatone altrettanti. Senza dubbio ha avuto un pessimo impatto sull’industria musicale, e pure sull’underground, colpendo locali, promoter, artisti e tecnici in generale. Come lo state affrontando voi e gli artisti norvegesi? Avevate dei piani per il 2020 che sono andati in fumo a causa della pandemia? State lavorando a del nuovo materiale?
In questi giorni vorrei solo chiudere gli occhi e aspettare che finisca. Avevamo un sacco di cose belle per le mani e poi è successo tutto questo. E’ uno schifo per noi, ma anche più per altri. Il governo norvegese è stato ok, credo, rispetto ad altre nazioni, ma ho molti amici che lavorano nell’underground e in pub e ristoranti a Oslo. Sono stati dei campioni, affrontando tutte le restrizioni, mostrando bassi tassi di contagio. Ma sono comunque stati fottuti. E’ come prendere una A in pagella ma comunque essere bocciati. Non è stato un gran momento per me anche personalmente, e la motivazione per scrivere musica con tutto questo tempo libero non è stata così tanta come si può immaginare. So che parlo per entrambi quando dico che non suonare live e andare in tour si sta facendo sentire.
Sia gli Hymn che i Saver avevano pianificato molti tour, e individualmente avevamo progetti che sono finiti nel cesso. Ma speriamo che non sia lontano il futuro in cui ci ritroveremo a un concerto, ci faremo una birretta e staremo insieme. Abbiamo dei piani come Hymn, ma non ancora specifici. E’ una merda non essere riusciti a promuovere Breach Us in tour in Europa. Spero di vedervi tutti in giro il prima possibile.
Vi andrebbe di consigliarci della musica che state ascoltando di recente? Quali sono le vostre release favorite del 2020? Magari potreste anche suggerirci qualche gemma nascosta dalla Norvegia.
Avrai notato un certo torpore, c’è stata della roba grandiosa.
Markus: Fra le release del 2020, gli All Them Witches e il loro misto di pesantezza old school e delizioso rock n’ roll così ben confezionati in Nothing as the Ideal hanno rubato gran parte del mio tempo lo scorso anno.
Ole: Ho ascoltato molto i King Crimson nelle ultime settimane, l’album Red è pazzesco ad ogni ascolto. Anche l’ultimo degli All Them Witches è grandioso. Ho ascoltato molto Poverty Metal, l’ultimo album di Henrik Palm che adoro! Ma è svedese… Qualche band norvegese più piccola che consiglio (credo che vogliate roba pesante, no?) sono JABBA, Cult Member, Dwaal, NoPlaceToHide, She Said Destroy.
Come al solito questo spazio è a vostra disposizione per un messaggio ai fan o a chi preferite – usatelo come volete. Grazie per questa conversazione, è stato un piacere ospitarvi sulle pagine di Grind on the Road.
Grazie caro per il tempo dedicatoci, è stato un piacere! Voglio ringraziare tutti coloro i quali hanno acquistato album e merch in questi periodi di difficoltà! Ci aiuta molto. Comprate il merch on-line dai vostri artisti preferiti!
Cheers!
Ole U R
We had the pleasure to have a chat with Ole Ulvik Rokseth, vocalist and guitarist of the sludge/doom metal Norwegian duo Hymn, who released Breach Us (review here – Italian language only) on August 28, 2020 (through Fysisk Format). Their second full length album reinterpret the genre in its very own way, resulting in something really unique. On the following interview we talked about the album, band’s musical influences, their ground shacking gear (on the gear nerd appendix, where Ole talked extensively about his rig), some genre specific cliches and much more, also the band suggested some unmissable albums.
Hi and welcome on Grind on the Road webzine pages, very nice to host you here. Let’s start by introducing yourself: who are Hymn? Please talk about some of the band background and history. Who are Hymn now compared to when you started the band? What changed and what stayed the same over time?
Hey dude! Thanks for havin us.
Hymn is a Norwegian metal duo consisting of me, singer/guitarist Ole Ulvik Rokseth and drummer Markus Støle. We have been working together for 13 years, with projects like Buckaduzz, Tombstones and more recently Sâver. “The two-headed, four handed beast that is Hymn has been pounding skin and pulling the strings of serial-amplified guitars since 2013, having toured small clubs and festivals in Europe (including the Øya festival, Stick & Stone fest and Freak Valley Festival) at lenght following the release of their debut Perish on SVART Records in 2017”
We had the pleasure to review your latest album Breach Us, out since August 28, 2020 through your fellow Norwegians Fysisk Format. What’s inside the album? What it represent to you?
Following the release of SÂVER’s debut LP, and as a natural continuation of HYMN’s pre- vious effort, the idea of approaching our sonic toolbox with sheer, uncompromising force was instinctively satisfying. We wanted a space where we could cut things to the bone and go straight to the core; to the raw, honest and brutal
Did you wanted to be a duo from the beginning? It is a noticeable trend, since many years, that extreme bands (especially the more experimental ones) tend to reduce the number of members in favor to some sort of minimalism, and in sludge/doom metal genre this is quite prominent: let’s think about Bismuth, The Body or Vile Creature for instance. Did you get some inspiration from the aforementioned bands (or other duos)? How it is to play in such a duo like Hymn?
We have been jamming and making songs on the side of other bands since we started playing together. I spesifically remember when I first met Markus, we talked music and stuff togehter over MSN messenger, like most kids did at the time, and we learned Henr- drix and Seppelin riffs over MSN, and I remember I always had to stick a pick into the key that opened the mic on the keyboard. Old school stuff.
We tried with a bassplayer in the early days, so it wasnt a big thought to be a duo from from the beginning. But we started to dig bands like eagle twin, and I listened alot do Dark Castle and The Body at the time and later Bölzer. While jamming, I always experi- mented with making the sound bigger; several amps together, different type of amps , guitars and pedals. And I guess we realized at one point we didnt really need a bassplay- er with the songs we wanted to write and the sound we created. The sound and gear is ever evolving, but we quickly understood the amazing feeling it is to play really syn-cronized as only two.
Norway is undoubtedly well know for the black metal. How is playing your peculiar kind of sludge metal in your country and how is the sludge/doom metal scene doing there? Did you get some even remote inspiration from major Norwegian black metal acts?
The scene here in Oslo is really amazing. We see new bands pop up all the time around us , alot of cool things happening. Tromsø, a town in the northern parts of Norway, has always made me think its something in the water up there, or in all the fish they devour. Or all the dark theys through the year. Many bands comin from there has a certain fresh- ness and high quality sound.. Alot of our favorite bands from Oslo rehearse at the same place we do, so its cool the get to know many of them.
I can only speak for myself, but I listened to alot of norwegian black metal in my teens, and was really drawn to the dark atmosphere. Mayhem and Darkthrone was a big inpira- sion at the time, the whole feel of it is really inspiring. So it defintely has some part in the way we look at heavy and dark music.
‘Can I Carry You’, the latest track of your album, has a particular background: it sees Ole switching from guitar to bass and features a lot of droning pads and atmospheric textures. It was commissioned to be played live for the projection of ‘The Parson’s Window’, a b/w mute film from the 20s. Can you talk about this track in particular and about the experience of playing it live for that occasion?
True! That last part is actually a sample of that live show. We were asked to make a liveshow for a silentfilm screening, and we ended up chosing “The Parsons Widow” from 1920, said to be one of the first “horror” movies. Its not really that scary now, but combining it with our music it felt pretty messed up and creepy to watch. The whole thing stopped the proccess we had at the time, to write a second al- bum. But it was really inspiring and motivating so some of the ideas from the comssioned work ended up on Breach Us.
So we played the over 1 hour long song infront of a live audience, and it was an amazing, yet challenging experience. Simen Skari joined us on mellotron and all kind of synthesiz- ers so thats all the pads and weirdness you hear on the end of “Can I Carry You”.
Let’s get nerdy: your sound is sonically very rich, isn’t lacking of a bass guitar or any bass frequency for sure and it feels like it’s very carefully crafted in terms of audio engineering. Of course such thing wouldn’t be achieved by playing through a 10W combo in grandma basement. I’ve read about some Mashall JCM 800, Simms Watts 120 and Ampeg 810 involved in Breach Us. Please talk to us about your gear so we can satisfy our nerdy needs. What is the piece of gear you couldn’t live without? Did you get creative and maybe took some unexpected decisions once you started the studio production of Breach Us?
I love to talk gear! On the record I used a Marshall JCM 800, I always borrow my friend and bandcomrades Simms Watts 100 ( thanks Ole Helstad!), and my ampeg stack. We had some different stuff in there but we usually set up everything like we do live and thats what I usually use live.
I use Les Paul with super fat stringgauges. This has been a journey since I started with drop tunings. We play in a open drop A tuning ( 15 – 12 – 30 – 42 – 54 – 74 ) and tune in A – E – E- D – E – A and on certain songs drop the low A to an F#. This works really well for me now, but Im trying different stuff still so its an ongoing thing.. Same with pedals and amps. I love trying new things but enjoying the proccess. You learn alot to. Ive been really digging my Elektron Analoge Drive as my main distortion and the other amp has an old RAT with lots of gain to get that compressed thing goin on. The bass stack has a boss bass OD, mostly because of the bass EQ option to really give some sub.
We tracked more dubs than usual on Breach Us, but Kim Lillestøl actually ended up with cutting it all and only have the livetracked guitars to keep it the attitude we wanted. We always record live to keep the dynamic between me and Markus. Its usually never excact- ly the same, and thats probably what we enjoy the most with being only two. You have alot of freedom, so we end up improvising alot while we write the songs and to some ex- tent when we play them live. In the studio we also tend to get alot of “Art by Accident” moments, wich usually ends up on the record! we love when that happens. Kim did a re- ally good job making the record sound the way we wanted, basically just like us…
It would be hard to sound like HYMN without my custom 3 way splitter. So that is proba- bly the only gear I couldnt live withouth (except Markus of course), My dude Rolf Ole (Reptile Master, JABBA + + +) made it for me, so I can split the guitar signal to 3 ( or 4) different amps.
Talking about gear: the sludge/doom (but also stoner) panorama is well know for featuring fine pieces of gear (amps, pedals, etc.), which is also an essential characteristic of it. Of course sludge/doom metal live shows wouldn’t make much sense without an appropriate wattage and dBs, still, nowadays maybe you have noticed how lame became the trend of “amplifier worship of fuzzed out doom” and stuff like that, just for the sake of a sort of competition on having the bigger, rarer amps, the most boutique and expensive gear etcetera. Surely it is ok to use the appropriate gear if it is related to some musical needs, but seems like now, in certain cases, it’s more like the gear is compensating to a lack of ideas and music, which makes little sense to me. Your album ‘Breach Us’ stands among many other releases also for your very personal way to play sludge/doom metal, which is supported and expressed through your gear, so it really feels very inspired and mature. How is your opinion about what’s happening in the sludge/doom metal entire panorama and the inflation about that gear stuff?
I really love amps. And I for sure went through the “Wall of Doom” shit haha. But with the years you just want stuff that sounds really awesome. And thats not always by playing SUPER loud with 12 fullstacks. The last times Ive recorded guitars Ive always noticed turning the volume down, makes it sound… better, and louder! Some kind of proximity effect? Anyways .. If you make cool songs, you can play with whatever sounds kickass. I dont really mind. I saw Jucifer in a small club that couldt fit the whole “wall” they always bring, but holy shit that was loud and so awesome to experience. That psysical aspect of it, means alot to me. But in the end, the songs must be good and played well for me to be a fan no matter how many guitars you can play at once.
Covid-19 put many projects and live events on a hiatus and cancelled many others. Undoubtedly it negatively impacted all the music industry, and the underground panorama as well, hitting venues, promoters, technicians and artists in general. How are you dealing with it? How the Norwegian artists and people involved in the music scene are dealing with it? Did you had some plans in late 2019/early 2020 that were interrupted by the Covid-19 outbreak? Are you currently working on some new stuff/release?
These days I almost just want to close my eyes and wait until its over.. We had alot of good things going for us, and then that shit happened. It really sucks for us, but even more for many. The Norway Gouverment has been ok, I guess compared to other coun- tries, but I have a lot of friends that work in the underground and in bars and resturants all over Oslo. They have been champions, dealing with all the restrictions, showing low in- fection rates etc. Still they get fucked. Its like getting an A on a schoolreport but still fail. It hasnt been a great time for me personally either, and the motivation to write music with all this time off hasnt been as great as one could imagine. I know I speak for both of us when I say that not playing live and touring has really taken its toll on the mind. Both Hymn and Sâver had alot of touring plans , and we individually had other projects that went to shit. But lets just hope its not to far in the future for all of us to attend some concerts, have a cold one at a real bar and hang out. Hymn has some plans, but nothing real spesific yet. It really sucks we couldnt get to promote Breach Us with touring Europe. Hope to see you all out on the road asap.
Would you like to recommend some of the music you are listening to very much lately? What are some of your favorite 2020 releases till now? Maybe you can also suggest to us some hidden gem from Norway.
You do notice its been a little quite, but there has been some awesome stuff.
Markus: Of 2020 releases, All Them Witches and their deliciously well-crafted blend of old school heaviness and tasty rock n roll on Nothing as the Ideal has gotten som serious playtime this year.
Ole: Its been a lot of King Crimson these last few weeks, the Red album is fuckin insane and a winner every time. Also the last All Them Witches album is really amazing. I’ve listened alot to Poverty Metal, the last Henrik Palm record wich I love! He is from Sweden though… some smaller bands from Norway you should check out (I’m guessin you want some heavies?) JABBA, Cult Member, Dwaal, NoPlaceToHide, She Said Destroy.
As usual this last space is your blank page to be filled with your words to your fans of to whoever you prefer – use it as you like. Thanks for this talk, it was a pleasure to feature you on Grind on the Road pages.
Thank you dude, for taking the time! Its been a pleasure! I really want to thank everyone whos been buying records and merch in these difficult times! It helps us out alot. Buy merch online from your favourite bands and artists!
Cheers! Ole U R
