Ciao e benvenuti sulle pagine di Grind On The Road, è un piacere avervi qui. Presentatevi ai nostri lettori: chi sono i Goblinsmoker? Come e quando è iniziato il vostro viaggio nelle più oscure terre dello sludge/doom metal? Quali sono le vostre influenze principali?
Ciao! Dunque, noi Goblinsmoker siamo un trio doom proveniente dal freddo e oscuro Nord-Est del Regno Unito. La band è nata nel 2016 come one-man project dopo quello che è stato un periodo difficile a livello personale. Ho scelto di dedicare il mio tempo e le mie energie per qualcosa che mi piacesse, piuttosto che concentrarmi sulle negatività da cui ero circondato. Il mio piano era inizialmente quello di creare un full length, assumere un batterista session perché non so proprio suonare la batteria per un cazzo, e registrare solo per me. Calum (batterista dei Goblinsmoker) era un mio buon amico e spesso uscivamo una volta alla settimana per un paio di birre. Spesso parlavo del concept di Goblinsmoker lanciandogli delle idee, perché ha degli ottimi gusti musicali e mi piaceva conoscere la sua opinione. Allo stesso tempo Calum suonava la batteria, ma ho evitato di chiedergli di registrare perché soffre di ansia e non volevo mettergli pressione. Alla fine si è offerto lui, quindi ci siamo divertiti a jammare per finire di scrivere il disco insieme.
Per quanto riguarda le influenze, quando ho iniziato come one-man band il progetto era inteso come un doom più diretto di quanto possa sembrare. Quindi tutte quelle solite influenze, con una propensione verso il lato fuzz heavy e riff worship delle cose. Le vocals erano inizialmente pulite, ma una sera, dopo esserci scontrati con una nevicata per le prove, abbiamo suonato con un ruvido stile vocale black metal, così per scherzo, dato che siamo entrambi fan del genere. Però è sembrato sposarsi bene con un sound e una narrativa più oscuri, e questo è quanto. Oltre alla musica, penso sia facile vedere che i film e le storie di mostri hanno avuto una certa influenza su di noi.
Sembra che non vi aspettaste l’interesse di un vasto pubblico nel vostro progetto, ma dal 2018 avete già pubblicato due EP e un live album. Siete stati molto produttivi, e avete anche ottenuto del meritato successo. Qual è stato l’input che vi ha fatto dire “Ok, ora dobbiamo fare dei live e concentrarci per produrre nuove release”?
Be’, come dicevo è un progetto nato esclusivamente per gratificazione personale. Anche quando è diventato un duo abbiamo continuato a pensare di non suonare live e l’obiettivo era solo quello di stare insieme e divertirci. Ho contattato Sludgelord Records prima di registrare il disco con il concept per chiedere se fossero disponibili a condividere e aiutarci per ottenere più ascolti. Tra noi pensavamo di stampare qualcosa come dieci cassette e non eravamo neanche sicuri di venderle. La reazione alla release è stata assurda, del tutto assurda e oltre ciò che potevamo immaginarci. Anche ora quasi non ci credo. Siamo finiti a vendere 50 cassette nel giro di pochi giorni avendo pubblicato solo 25 secondi di musica. Ne abbiamo stampate altre 50 e sono finite persino più velocemente. Dato che ci erano arrivate proposte di tanti bei live abbiamo pensato che forse avremmo dovuto “portare il rospo live”. Ci serviva un bassista, ma Goblinsmoker per noi vuol dire solo relax e divertimento, nessuna stronzata, quindi dovevamo mantenere questa dinamica. Avevo suonato con Mitch in una band precedente e sapevo che fosse un tipo tranquillo, quindi sarebbe stato perfetto per la nostra mentalità. Dopo il suo ingresso eravamo pronti per i live, e poi non abbiamo più guardato indietro.
Mi sono appassionato alla saga e alla narrative del Toad King, se pensate prima o poi di farne un libro o un fumetto fatemelo sapere, lo farò mio! Speigate di cosa si tratta, e cosa vi ha ispirati.
Mi piacerebbe farne un fumetto! Scherziamo sempre sul realizzarne delle action figure, una birra, delle graphic novel, videogame 8-bit e una storia animata. Penso che ci sia molto da fare con il concept. Comunque siamo giusto un po’ più piccoli degli Iron Maiden, quindi il nostro merch deve essere un po’ più riservato.
Dunque, Toad King è il re dei goblin, che regna nella foresta dei goblin. E’ stato ripudiato dai suoi simili per non aver tenuto il passo, e ha ritrovato casa tra i goblin. I goblin sono così devoti al loro re che si sacrificano volontariamente venendo fumati da lui. Questo fumo di goblin serve a liberare la mente del re dalla sua insoddisfazione verso la vita, ma lo espone all’influenza del goblin sciamano. Il goblin sciamano usa il rospo per unire i goblin, poi fa sì che entrino in guerra con la sua stessa specie, con l’obiettivo di distruggerli e far governare il mondo ai goblin.
Il rospo in realtà avrebbe dovuto essere una tartaruga! Di recente avevo visto una cosa su un bambino che era nato con una rara malformazione, la cui schiena era ricoperta da una grossa escrescenza che somigliava a un guscio di tartaruga. Dato che viveva in una comunità superstiziosa, si credeva che ciò fosse dovuto al fatto che il bambino fosse stato concepito durante un’eclissi. Per questo fu bandito e forzato a vivere escluso dalla società. Questo mi ha fatto pensare e ho iniziato a cazzeggiare con il concept. Quando mi sono trovato a scrivere il testo per il primo brano la parola “turtle” non suonava tanto bene, così ho optato per il rospo.
Quali sono gli elementi che, secondo voi, hanno attirato tutte queste attenzioni, anche inattese, verso i Goblinsmoker? Se non avessi fatto parte della band, da ascoltatore, quale particolare dei Goblinsmoker ti avrebbe colpito di più?
Penso che l’immaginario e il concept abbiano attirato l’attenzione di molta gente e li abbia fatti avvicinare. Gli artwork sono fighissimi e colpiscono, quindi credo che attiri l’attenzione di molti e faccia dire tipo “aspetta, un disco su un rospo che fuma goblin?” Credo che scateni dei pensieri nostalgici circa i mondi fantastici che ci piacevano da piccoli. Sono anche sicuro che tanti abbiano pensato che fosse stupido! Ma come ho detto, il nostro obiettivo è divertirci e ci siamo divertiti tanto con questo concept. E abbiamo visto, dalle recensioni ricevute, che si sono divertiti anche gli altri. Abbiamo avuto molte recensioni in cui sono state inserite parti del concept negli articoli, come una lettera al Toad King da parte di un goblin. Quindi sì, penso che sia stato questo ad attirare la gente.
Per quanto mi riguarda, io amo il tono e l’atmosfera nei dischi. Joe, che ha registrato i nostri, ne ha azzeccato totalmente il sound e il feeling. Era esattamente come lo volevamo. Quindi oltre allo storytelling, questo è un particolare che apprezzerei, da ascoltatore.
La vostra ultima release A Throne in Haze, a World Ablaze è il capitolo di mezzo della saga del Toad King ed è il prosieguo dell’Ep Toad King (2018). Che storia narrate stavolta? Quali passi avanti e quali differenze percepite rispetto al precedente?
Questo disco riprende la storia dalla fine di quello precedente. Toad King ci ha visto porre le basi della trilogia. Abbiamo presentato il Toad King, i modi in cui fuma i goblin e tracciato il suo passto. L’album finisce con lo sciamano che usa il fumo dei goblin per indurre il Toad in uno stato di trance e convincerlo che la guerra stesse per arrivare. Giocando con il suo passato, lo hanno portato a pensare che i suoi simili stessero venendo a prenderlo e che dovesse colpire per primo.
La traccia iniziale del nuovo disco, “Smoked in Darkness” vede il Toad King condurre le orde di goblin verso la sua casa ancestrale, bruciando chiunque e qualunque cosa si parasse a tiro. “Let Them Rot” è ambientata subito dopo la caduta della città e il testo è narrato dal punto di vista del Toad King. Ora siede sul suo nuovo trono, il trono che non gli sarebbe mai stato concesso. Ancora pieno di ravvia, siede mentre i corpi dei suoi simili ardono attorno a lui, e lui ordina di “lasciarli marcire”. “The Forest Mourns” tratta il tema della ricezione del cambiamento e dell’ansia del nuovo, cupo futuro. Il mondo non è più ciò che era e i goblin sono emersi dalle ombre. Apre anche per la terza parte della trilogia, proclamando che lo sciamano ha un’ultima mossa da compiere.
Sappiamo dove la storia sta parando e cosa faremo nel terzo disco. Lo sappiamo sin dall’inizio. Siamo indirizzati a proseguire il feeling dei primi due EP anche nel terzo. Il tutto è pensato per essere concepito come un’unica storia, quindi vogliamo mantenere le stesse sensazioni nei tre lavori. Detto ciò, sento che siamo riusciti ad introdurre nuovi elementi nel secondo album per renderlo più interessante, come una jam Sabbathiana che non c’era nel primo disco e una parte più veloce, quasi black metal. Come atmosfere, nel secondo EP abbiamo optato per un feeling più oscuro – più riff ripetitivi, quasi soffocanti nel loro peso – per esprimere il punto della storia in cui ci trovavamo.
Gli altri membri della band prendono parte al processo di scrittura dei brani e del concept? Se sì, come? In che modo lo status attuale si differenzia da quello di one-man band secondo te?
Per quanto riguarda il primo disco era già stato scritto, e quando Calum è entrato nella band ha aiutato a sistemare qualcosa e rimescolare un po’ gli arrangiamenti. Stessa cosa per il concept: avevo posto le basi, e anche prima che entrasse ufficialmente nella gli esponevo le mie idee e lui aiutava ad arricchirle. Per il secondo disco c’è stato un approccio del tutto diverso. Mentre per il primo portavo in sala prove dei brani abbastanza definitivi, per il secondo ho proposto solo dei riff e abbiamo lavorato alle strutture e alla sistemazione dei riff insieme. Poi abbiamo iniziato a lavorare su qualcosa per il terzo disco ed è basato su un riff che ha portato Mitch alle prove. Per me è bello avere questo coinvolgimento esterno grazie a loro che portano le loro idee, così come mi dicono “no, questa è una cattiva idea”.
La saga del Toad King si configura come un’allegoria dei tempi sempre più contorti che stiamo vivendo? E’ un sollievo, anche temporaneo, per te (e per gli ascoltatori) quello di tuffarsi nel concept e prendersi una pausa dalla suddetta realtà?
Sarebbe grandioso se il mondo del Toad King offrisse alla gente una sorta di pausa da questi tempi difficili. Per noi è iniziato così, ed è così tuttora, quindi se riusciamo ad offrire anche agli altri un momento di evasione della realtà è fantastico.
Per quanto riguarda l’influenza del mondo esterno su quello che facciamo, direi che c’è un ponte che collega le due cose. Mentre la storia di un rospo che fuma goblin e parte alla guerra è sicuramente propria di un mondo fantasy, credo che in quanto persone che vivono nel mondo reale non possiamo fare a meno di esserne influenzati, anche in maniera subliminale, più o meno coscientemente. Non ti disconnetti mai realmente dalle tue emozioni, non importa ciò di cui stai scrivendo o cantando. Per esempio, poco prima che entrassimo in studio per registrare Toad King un mio caro amico, con cui avevo suonato insieme per circa sedici anni, si è suicidato. Tornando nello studio in cui avevamo registrato insieme, mentre cantavo di un rospo che fuma goblin, c’erano comunque molte emozioni in quello che facevo.
Supponiamo che tu abbia a disposizione uno strambo macchinario che rende reali dei personaggi di fantasia, e tu decidi di portare qui il Toad King. Cosa farebbe e cosa penserebbe del nostro mondo? In che altro modo useresti questa macchina?
Beh, il Toad King non è un grande fan del mondo in cui vive, quindi posso solo immaginare lo scontento per il nostro mondo. Lo vedo come un antieroe. E’ un prodotto del suo ambiente e della società in cui ha vissuto. Detto questo, forse l’approccio di condurre un’armata di goblin per massacrare la sua specie non è il miglior modo di affrontare la cosa. Comunque, era pesantemente influenzato dall’aver fumato i goblin e dallo sciamano che gli sussurrava nell’orecchio. Ma credo che ci si possa immedesimare nella sua rabbia e nella vendetta che cerca contro una società che l’ha rigettato senza una vera ragione.
Sembra che i Goblinsmoker abbiano trovato il proprio stile e identità per risaltare tra le tonnellate di band copia-incolla del panorama sludge/doom metal. Cosa pensi dei soliti cliché “riff worship – huge amps of doom – fuzz soaked” dietro molte band doom moderne? Credi che l’abuso saturerà la scena? Che future attende il genere secondo te?
Si dibatte spesso circa queste band copia-incolla e odio questo tipo di approccio in ogni contesto della vita. La gente diventa quasi una caricatura di ciò che dovrebbe essere. Mi piacciono i riffoni fuzzy e noi stessi non siamo così distanti, ma ci siamo premurati di aggiungere un paio di cose per rendere il progetto più interessante e non uno dei soliti. Comunque, avere tante band che suonano cose simili non è una cosa così brutta. Può spingere altri ad esplorare nuovi modi per fare la differenza. Forse vedremo le cose andare in un’altra direzione, in cui le band inizieranno a usare un approccio più minimalista e creare un suono e un feeling pesante nei brani, anziché nel tono. E’ qualcosa di cui ho visto parlare gli Electric Wizard in un’intervista non molto tempo fa.
Come al solito, concludete l’intervista come preferite, magari riferendovi direttamente al vostro pubblico o dicendo qualcosa sul futuro della band, fate voi. Grazie per la chiacchierata, non vedo l’ora di godermi l’ultimo capitolo della Toad King saga!
Grazie! Proviamo sempre a esprimere la nostra gratitudine tramite le comunicazioni on-line, e non lo facciamo mai abbastanza. Siamo stati capaci di fare cose fighissime, cose che non avremmo potuto fare senza il supporto della gente. Significa davvero tanto.
Hi and welcome on Grind On The Road pages, it’s a real pleasure for us to have you here. Please, introduce yourselves to our readers. Who is/are Goblinsmoker? How and when your journey into the darkest lands of sludge/doom metal genre has begun as Goblinsmoker? What are your main musical influences as band?
Hello! So, Goblinsmoker, we are a concept-heavy three-piece doom band from the cold dark North East of the UK. The band started out in 2016 as a one-man project after what was a personally hard time. I chose to put my time and energy into something I enjoyed, rather than focus on the negatives I was currently surrounded with. The plan initially was for me to create one full length record, hire a session drummer, as I can’t play drums for shit, and record the record purely for myself. Calum (Goblinsmoker drummer) was one of my good friends and we’d usually hangout once a week enjoying a few good ales. I would usually discuss the Goblinsmoker concept and bounce ideas off him as he had a great taste in music and it was good to get his opinion. Coincidently, Calum could play drums, however I avoided asking him to drum the record as he suffers with anxieties and I didn’t want to put any pressure on him. In the end, he offered to drum the record, so we had some jams and had a great time so set about finishing writing the record together.
In terms of influences, when the band started out as a one man project it was intended to be as much of a straight up doom band as you could get. All the usual suspects as influences with a lean towards the fuzz heavy, riff worship side of things. The vocals were initially clean however after battling through heavy snowfall to practice one night, we played about with a harsher black metal vocal stlye, kind of for a bit of fun as we are both massive black metal fans. It just felt really fitting in terms of what we were doing with the darker sound and storytelling so that was that. Away from music, I think its fairly easy to see monster movies/stories have had quite a influence also.
Seems like you didn’t expect such a vast audience to be interested into your project, but since 2018 you have already released two EPs and a live album. You have been very productive, and you also obtained some (well deserved) success with Goblinsmoker music. What was the input that made you say “Ok, now we have to play shows and to focus our strengths to produce some releases”?
Well, like I say this was totally a project that started out as something for personal gratification. Even when we expanded into a two-person project, we still said we wouldn’t play any shows and the emphasis was purely on hanging out and enjoying ourselves. I reached out to Sludgelord Records before the record was recorded with the concept and to ask if he would help us share the record and get a few listens. In our mind we were thinking of doing maybe 10 cassettes and weren’t sure if they’d sell. The reaction to the release was insane, absolutely insane and beyond anything we could have hoped for. Even now I still don’t quite believe it. We ended up selling out of 50 cassettes in just a few days from a 30 second clip of music. We ran another 50 and they went even quicker. Off the back of that we got offered so many good shows we thought maybe we should ‘take the toad live’. We needed to bring in a bassist but Goblinsmoker is all about being chill and just enjoying ourselves, no bullshit, so we needed to keep that dynamic. I had played with Mitch in a previous band and knew he was as easy going as it comes, so he’d fit in perfect with our mindset. Once he came in we were all set to take it live, then we’ve never looked back.
I’ve got very much into the Toad King saga and narrative, if you will ever make a book or some comics about it give me a shot – I’ll have some, thank you! Please, explain briefly what is the Toad King saga, and what inspired you.
I’d love to do a comic of the story! We joke around all the time about making action figures, a beer, graphic novels, 8-bit video games, a animated story. I think there’s so much you could do with the concept. However we’re a little behind Iron Maiden in terms of stature, so our merch game has to be a little more reserved. that. So yeah, the Toad King is the king of the goblins ruling the goblin forest. He was shunded by his own kind for walking out of step. He then found his natural home amongst the goblins. The goblins worship their king so fanatically they willing sacrifice themselves to be smoked by him. This goblin smoke serves to free the kings mind from his dissatisfication with life, however leaves him open to influence from the goblins shaman. The goblins shaman look to use the toad to unite the goblins, then have him lead the goblins to war against the his own kind, with a view to destorying them and having goblins rule the world.
The toad actually started life as turtle! I’d recently watched something about a child who was born with a rare condition where is back was covered in a huge growth which resembled a turtles shell. Living in a superstitous community, there was a belief this was because the child was conceived during an eclipse. This meant he was shunned and was forced to live apart from the community. This got me thinking and messing around with the concept. When it came to writing the lyrics to the first song I wrote, the word turtle didn’t work so well. I switched it out for a toad and that was that.
What are the main elements that let Goblinsmoker draws so much (even unexpected) attention in your opinion? If you weren’t involved in the band, as a listener, what would be the Goblinsmoker’s aspect that you would have enjoyed the most?
I think the imagery and concept has really caught people’s imagination and drawn them in. The art looks great and is really striking, so I think that grabs people and they’re like “hang on, a record about a toad smoking goblins?” I think it triggers nostalgic thoughts of the fantasy worlds we’d enjoy as kids. Saying that, I’m sure there’s plenty people who have thought it’s stupid! But as I’ve said, we are all about having fun and we are having so much fun playing about with this concept. We can see too, from reviews we have got, other people do too. We have had a lot of reviews where people have inserted things from the concept into the reviews like a letter to the Toad King from a goblin subject. So yeah I think that’s what has really grabbed people.
For me, I love tone and atmosphere on a record. Joe who records our records, he totally nailed the feeling and sound of the record. It was exactly what we wanted. So minus the storytelling, that’s something I’d really enjoy as a listener.
Your latest release A Throne in Haze, a World Ablaze is the middle chapter of the Toad King trilogy and it keeps up from the latest episode/EP Toad King (2018). What is the storytelling behind this second EP of yours? What are the steps forward or the differences you perceive here compared to your debut EP?
Well this record picks up the story where the last one finished. Toad King saw us set the scene and lay the foundations for the trilogy. We introduced the Toad King, his goblin smoking ways and hinted at his past. The record finished off with the shaman using the goblin smoke to induce the Toad King into a trance like state and convince him that war was coming. Playing on his past, they lead him to believe his kind were coming for him and he must strike first.
The opening track of the new record “Smoked in Darkness” sees the Toad King lead his goblin hordes in a charge on his ancestral home, burning anything and anyone in sight. “Let Them Rot” is set immediately after the city has fallen and is lyrically set from the Toad Kings point of view. He now sits on his new throne, the throne he would never have been granted. Still full of rage, he sits as the bodies of his own kind smoulder around him and he cries out to “let them rot”. ‘The Forest Mourns’ deals with feeling that change has come and the anxiety of the new, dark future. The world is not what is was and the goblins have come out from the shadows. It also hints at the third and final part of the trilogy, proclaiming the shaman has one final move to make.
We know where the story is heading and what we are doing with the third record. We have right from the start. We very much went to continue the feel of the previous two records through to the third. The whole thing is meant to be taken as one piece so we want to keep the same vibes running through all three. Saying that, I felt we managed to introduce new elements into the second record to spice things up a bit, like a jammy Sabbath-esque we didn’t have on the first record and a faster, more black metal influenced section. In terms of feel, with the second record, we definitely went for a darker, bleaker feel. More repetative riffs, kind of suffocating in their weight. This was to get across where we were in terms of the story on the second record.
How your fellow musicians in Goblinsmoker take part in the songwriting/storytelling process (if they do)? How is this different from being a one-man-band according to your perspective?
Yeah in terms of the first record, most of it was wrote, then when Calum came in, he helped polish things and mix a couple of the arrangements up. Same with the story telling, I had the basics down, then even before he was officially in the band, I would bounce ideas off him and he helped flesh it out. With the second record there was definitely a different approach. With the first I would take pretty much finished tracks into the practice rooms. The second record, I just went in with the riffs and we worked on the structures and tweaking the riffs as a band. Then we start working on something for the third record and that’s based around a riff Mitch brought up in practice. It’s nice for me to have that extra involvement and have them bringing their ideas to the table, as well as them being there to tell me “no, that’s a bad idea”.
Does the Toad King saga carry some allegory about the more and more twisted times we are living nowadays? Is there some, even temporary, relief for you (and maybe for your audience as well) into deep diving into the Toad King narrative and just taking a break from the aforementioned reality of our times?
It would certainly be amazing if the world of the Toad King offers people some sort of break from troubled times. That is how this started for us and it still very much is, so if we can offer other people some escapism too, that’d be amazing.
In terms of the real world influencing the stuff we do, there’s probably a bridge that connects them both. While the story of a toad smoking goblins and riding to war is certainly sat in the world of fantasy, I think as people living in the world we live in, you can’t help but be influenced by it and have things creep in there consciously or subconsciously. You’ll never get a true disconnect from your emotions, no matter what the you’re writing or singing about. For example, just before we were due to go in the studio to record Toad King, a good friend and someone I’d been in bands with for pretty much 16 years committed suicide. Going back to the studio we recorded in together, while I was singing about a goblin-smoking toad, there was still a lot of emotion going into that record.
Suppose you have at your disposal some weird machinery that makes fictional characters to be real and you decide to take here the Toad King from your music. What he would do here and what he would say about our world? How else would you use this ever-weird machine?
Well, the Toad King isn’t much of a fan of the world he lives in, so I can only imagine the discontent he would have for our world. I see him as an anti-hero. He’s a product of his environment and the society in which he lived. That said, maybe his approach of leading an army of goblins to slaughter his own kind isn’t the best way to deal with things. He was however, heavily under the influence of goblin smoke and had the shaman whispering in his ear. But I do think his anger and the vengeance he seeks against a society that rejected him for no good reason, is relatable.
Goblinsmoker seems to have found its own original style and identity in order to shine between tons of bands in the Sludge/Doom Metal segment that seems just to be copy-paste-doom acts. What do you think about the “riff worship – huge amps of doom – fuzz soaked” criteria behind many Doom bands nowadays? Do you think is it going to be an abused cliché due to such a saturated scene? What future this genre is going to face in your opinion?
There’s certainly an argument for a lot of copy-paste acts going on and I hate that sort of approach in any walk of life. People almost become cartoon characters of what they think they should be. I love a huge fuzzy riff and we aren’t a million miles away from there ourselves, however we looked to add a couple things to make it a bit more interesting and not just another one of those acts. Having a load of bands doing a similar thing isn’t such a bad thing however. It can push and drive other acts to explore ways to stand out from the crowd a little. Maybe we will see things go in the other direction, where bands start using a more stripped back approach and create a heavy sound and feel through the song writing as opposed to the tone. That’s something I saw Electric Wizard discussing in an interview not too long ago.
As usual here is some blank space you can use at your will. Maybe state something directly to your audience or something about the future of the band, it’s totally up to you. Thanks for the chat, can’t wait to behold the last chapter of the infamous Toad King saga!
Just thank you! We always try to express our gratitude and thanks via our online communications. It’s something we can’t do enough to truly express it. We have been able to do some amazing things, things we could not have done without people’s reaction and support. It genuinely means a lot.
