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Dopo cinque anni di silenzio, tornano gli Inter Arma con New Heaven. Il disco è da poco uscito per la Relapse ed è composto da otto canzoni, per un totale di quasi 42 minuti di musica sempre molto densa e pesante. In occasione della sua uscita, abbiamo fatto quattro chiacchiere con T.J. Childers, batterista e cuore pulsante della band.
Intervista e traduzione a cura di Andrea Rabellino
Ciao T.J., congratulazioni per il nuovo album e grazie per la chiacchierata! Ti piacerebbe raccontarci un po’ di più riguardo al nuovo album, il suo concept, e qualsiasi altra cosa ti piacerebbe condividere con i lettori di Gind On The Road riguardo a New Heaven.
Beh, non siamo mai stati una band da “concept album”. Molto più semplicemente, noi proviamo a scrivere le migliori canzoni possibili e a pubblicare i nostri album migliori. Ovviamente, ogni disco è una panoramica della situazione della band in quel preciso momento della loro carriera. Detto questo, siamo molto orgogliosi di New Heaven, e sentiamo che siamo riusciti a produrre un album unico e definitivo, cosa non facile per noi, dato che i nostri album sono sempre unici e definitivi. E adesso siamo anche molto orgogliosi di poterlo condividere con il resto del mondo.
Sono passati cinque anni dall‘album precedente (quattro, se contiamo l’album di cover Garbers Days Revisited), potresti riassumere cos’è successo durante questo periodo? La vostra bio accenna delle avventure interessanti, incluso il cambio di quattro bassisti, un incidente automobilistico e un intervento da eroi durante un tornado.
Hai riassunto bene quello che ci è capitato negli ultimi anni. Oltre alla pandemia, tutte quelle cose che hai citato ci hanno rallentato molto da un punto di vista compositivo. È difficile essere creativi quando senti che la band è incompleta e ciò per cui vivi ti viene strappato via.
Sono sempre stato interessato ai processi di scrittura dei musicisti. La musica degli Inter Arma è molto densa ed intensa: dove trovate l’ispirazione, e qual è il modus operandi della band quando è tempo di scrivere materiale nuovo (ad esempio, componete tutti insieme, qualcuno porta un’idea e poi la elaborate, ecc.)?
Quel che normalmente succede è che Steven, Trey, Joel o il sottoscritto portano in sala prove un’idea o un riff. Quindi poi proviamo e cerchiamo di sviluppare quest’idea per un po’, per vedere come suona, come funziona e dove ci porta: se siamo soddisfatti, continuiamo a lavorarci su e ad aggiungere altri dettagli. Cerchiamo di capire dove il ritornello, i versi e i break devono andare, così per capire come l’intera canzone suonerà nel suo insieme. Mike è sempre in sala prove con noi e solitamente lavora sulle linee vocali mentre noi lavoriamo sulla canzone.
Da bassista, ho trovato l’apporto ed il contributo di Joel molto interessante e molto ben suonato (ad esempio, trovo che la linea di basso in “Endless Grey” poteva essere stata scritta direttamente da Cliff Burton): pensi che la sua entrata abbia apportato nuova linfa agli Inter Arma?
Assolutamente! A parte essere un signor musicista, ingegnere e compositore, è anche molto cazzone, che, ammettiamolo, è la cosa piu’ importante di tutte!
“Violet Seizures” è molto probabilmente la mia canzone preferita dell’album, soprattutto per l’eccellente lavoro fatto da te alla batteria: complimenti T.J.! Per quanto ti riguarda, qual è la tua canzone preferita del disco (se ne hai una)?
Grazie mille! Le mie canzoni preferite sono forse “Gardens in the Dark”, “New Heaven”, e “Forest Service Road Blues”. Però devo dire che essendo tutte mie creature, è difficile scegliere!
C’è un netto cambio di direzione tra quello che io considero il lato A ed il lato B del disco. Dato che sono una vecchia cariatide ancora ancorata ai vinili ed al supporto fisico di un album, posso capire questo concetto, ma non credi che per qualcuno invece possa sembrare strano? Mi riferisco soprattutto alle nuove generazioni abituate ad ascoltare musica in formato digitale e senza un concetto di lato A e lato B di un disco…
Allora, ci sono due linee di pensiero qua: noi pensiamo sempre che i nostri dischi debbano avere due lati, perché siamo delle vecchie cariatidi anche noi. D’altro canto però dobbiamo sempre pensare alla musica in formato streaming. Sfortunatamente, in questo ultimo periodo la soglia d’attenzione della gente è di 30 secondi e di conseguenza siamo quasi obbligati ad incidere canzoni piu’ veloci. Detto questo, siamo contenti di come le canzoni siano collocate in New Heaven, perché definitivamente offre due diverse esperienze dal lato A al lato B.
L’ultima traccia di New Heaven (“Forest Service Road Blues”) è piuttosto interessante: musicalmente è molto differente dalle altre canzoni, con un testo profondo e cupo. Mi sembra che la canzone narri di una storia realmente accaduta: ho ragione?
Sì, direi che ci hai preso. Mike, il nostro cantante, scrive tutti i testi, quindi quello che significa personalmente per lui spetterebbe appunto a lui dirlo. Per me, e spero anche per altri, il messaggio della canzone è che certa gente è così testarda e ferma nel loro modo di vedere le cose che non c’è alcun modo per aiutarli, indipendentemente da quanto uno ci provi. In pratica, tutto quello che puoi offrire a queste persone è la tua gentilezza, sperando che ti rispondano in maniera positiva.
La copertina di New Heaven è molto enigmatica e fredda, con un “retrogusto” di zero speranze. È questo quello che cercavate di evocare quando avete scelto la copertina?
Esatto, quello è esattamente quello che cercavamo di trasmettere, ma senza il “retrogusto” di zero speranze. La nostra musica è da sempre molto scura e oppressiva, ma ha anche sempre avuto, alla base, un sentimento di speranza. Noi crediamo che il personaggio in copertina rappresenti proprio questo: una persona che si era persa nel freddo e nel buio, ma che ha finalmente trovato il suo nuovo paradiso (New Heaven).
Gli Inter Arma sono in giro da un bel po’ di anni adesso: quanto credi che la scena metal, e i metallari, siano cambiati in questi anni? Personalmente ritengo che sono cambiati molto, ed in peggio, ma potrei sbagliarmi…
Mio padre ha sempre detto che la musica ruota intorno ad un ciclo ventennale, e sto inziando a pensare che, per una volta, abbia ragione. È strano vedere tutti i gruppi nu metal, radio metal, metal core e hard core ritornare all’attivo dopo tutti questi anni. È strano essere un quarantenne e pensare “Cosa cazzo stanno facendo sti ragazzi?”, perché questo è quel che fa ogni generazione passata. Personalmente però, penso che sia anche la parte più divertente di invecchiare, almeno per quanto mi riguarda. E non mi infastidisce affatto! Lasciamo che le nuove leve si divertano!
E per concludere, la classica domanda finale: quali sono i vostri piani per il futuro? Avete programmato un tour, o magari volete tornare in studio e registrare qualche canzone nuova?
Abbiamo un tour programmato negli USA con i Pallbearer in luglio, e poi saremo in Europa in autunno. Siamo molto contenti di andare in tour e non vediamo l’ora di incontrare i nostri fan! Passate a salutarci!
After five years, Inter Arma are back with a new album titled New Heaven. The album, recently released by Relapse, is comprised of eight songs for a total of 42 minutes of very dense and heavy music. For this occasion, we had a chat with T.J. Childers, drummer and mastermind of the band.
Hi T.J., congratulations on the new release and thanks for the chat! Would you like to tell us more about the album, its concept, and anything else you would like to share with Grind On The Road’s readers about New Heaven.
Well, we’ve never really been a “concept album” band. We just try to write the best songs possible and put out the best records that we possibly can. Of course, every record from any artist is a snapshot of where they are at that particular time in their lives. That being said, we’re very proud of New Heaven and we feel that we’ve made a unique, definitive statement even amongst the other records of our catalogue which are already very unique and definitive. We’re very excited to share it with everyone.
Five years have passed between albums (four, if we include the cover album Garbers Days Revisited), would you mind summarising what happened during this period? The bio mentions some very interesting adventures that happened to Inter Arma, including changing four different bassists, a car crash, and some heroic act during a tornado.
You just about summed it up! On top of the pandemic, all of those things happened and to put it mildly, it slowed down our momentum from a creative and songwriting standpoint. It’s hard to be creative when you feel incomplete as a band and the thing that you live for has been stripped away from you.
I’m always very interested in the writing process of musicians. Inter Arma’s music is very dense and intense: where do you find the inspiration, and what is the band’s modus operandi when it’s time to write new material (e.g. do you write all together, someone comes up with an idea, etc.)?
What usually happens is Steven, Trey, Joel or I will come up with an idea or riff and bring that into the band room. We’ll then jam on that for a while, see how it feels and where it takes us and if it’s good we’ll continue on with it and gradually add more ideas to it. Figure out where choruses, verses, bridges, etc. need to go and how the song should flow. Mike is always in the band room with us and he’s usually figuring out vocal ideas along the way.
As a bassist myself, I find Joel’s work contribution very interesting and extremely well executed (for instance, I found that the bass line in “Endless Grey” could have been written by Cliff Burton!), do you think he brought new blood in the band?
Absolutely! On top of being a monster musician, engineer and overall creative force, he’s also very quick with the goof which, let’s face it, is the most important thing of all!
“Violet Seizures” is probably my favourite song of the album, due to the excellent drumming. Well done T.J.! What are your favourite songs from the record (if you have any)?
Thank you very much! My favorites are probably “Gardens in the Dark”, “New Heaven” and “Forest Service Road Blues” but they’re all my little babies so it’s really hard to choose!
There is a distinct change of direction between what I would call the Side A and the Side B of the album. Since I’m an old fart still hanging on physical records I can understand this concept, but don’t you think it might sound a little bit weird to someone? I’m thinking of the new generation, used to listening only to digital formats…
So there are two ideas here: we always think of our records as having sides because we too are old farts but we also have to keep all the music streaming business in mind because unfortunately everyone’s attention spans are only about 30 seconds long these days so we’re kind of forced to put some faster songs at the front of the record. That being said, we’re happy with how the sequencing turned out on New Heaven because it definitely offers two different experiences from A to B.
The album’s last song (“Forest Service Road Blues”) is quite interesting: it’s musically very different from the rest of the album and the lyrics are deep and gloomy. It seems to me that it’s telling a true story: am I right? Tell me more!
It does tell a bit of a story. Mike (vocalist) writes all the lyrics so what it means to him on a personal level is his story to tell but for me (and hopefully others) the message is some people are just so stubborn and stuck in their ways that there’s no helping them, no matter how hard you try so all you can really do is offer your kindness and hope that they respond in some sort of positive way.
New Heaven‘s cover is very enigmatic and cold, with a no-hope feeling. Are these the reactions you were looking for and what does represent to you?
Yes, that’s exactly what we were after although not the no hope feeling. Our music has always been very dark and oppressive with an underlying feeling of hope and we felt that the character in the photograph and the photograph in general represented that well. A figure lost in the cold and darkness has finally found the entrance to the new heaven.
Inter Arma has been around for a long time now: how much do you think the metal scene and the metal kids have changed? I personally think that they changed a lot, for the worse, but I might be wrong…
My father has always said that music is on a 20 year cycle and I’m beginning to think he’s right, for once. It’s been weird to see all of the nu metal, radio metal, metal core and hard core bands make a resurgence. It’s funny being in your forties and thinking “What the fuck are these kids doing?” because that’s what every older generation does and that’s one of the funniest parts of getting older, at least to me. It doesn’t bother me at all! Let those whippersnappers have fun!
Finally, the classic last question: what’s next for Inter Arma? Are you planning to tour, or maybe go back straight in the studio and work on new songs?
We have a US run with Pallbearer in July and then we’ll be doing our own European run in the fall. We’re very excited and we look forward to seeing everyone at the shows. Come say hi!!!
