I -(16)- hanno da poco pubblicato un album clamoroso, Dream Squasher, (qui la nostra recensione) uscito per la Relapse. Abbiamo avuto l’occasione di scambiare due chiacchiere con loro e questo è il risultato. Buona lettura!
Ciao ragazzi, benvenuti su Grind on the Road. Per prima cosa, permettetemi di congratularmi con voi per il vostro ultimo lavoro, che è uno dei dischi che mi hanno più colpito quest’anno. Dream Squasher è un lavoro eterogeneo, in cui ogni brano ha la sua personalità, ma il disco nella sua interezza risulta solido e consistente. Vi andrebbe di parlarci di come è stato realizzato? Avevate un’idea già consolidata e avete lavorato per svilupparla – magari avete dovuto lasciar fuori qualche brano – o la composizione è avvenuta in modo più naturale?
Di solito lasciamo che le canzoni facciano il loro corso per vedere dove poi finiscono. Per noi è vitale accogliere le felici coincidenze per procedere senza preconcetti o direzioni. Voglio che il nostro materiale si sviluppi da sé. Ci sono un po’ di canzoni che sono rimaste escluse dall’album, ma potrebbero tornare in futuro in una nuova versione. Ovviamente pensiamo a lungo termine. A volte occorrono anni affinché un brano diventi completo.
C’è un tema di fondo che collega i brani? Di cosa parla Dream Squasher?
Mi piace dire che non cerchiamo l’ispirazione tanto lontano. Quando hai accanto la famiglia, gli amici o il tuo cane non c’è motivo per cui non si possa essere influenzati da ciò che ti circonda. Non sono una persona che cerca la fantasia nell’arte. Preferisco la realtà e la verità tutte le volte, anche se fa male. Tutto il resto mi sembra senza senso.
La copertina è meravigliosa, ma non riesco a decifrare i simboli che contiene. Ti va di parlarne?
Lasciamo decidere il concept della copertina a Marald dopo avergli fatto sentire qualche canzone. La mia interpretazione è che predatore e preda sono irrilevanti se vincono sempre i funghi.
Tornando alla composizione: per ogni brano di un disco di questo tipo bisogna impiegare sudore, tempo, sforzi ed idee. In un periodo in cui la fruizione della musica è più focalizzata sugli store digitali dove conviene un ascolto più rapido e poco impegnativo (singoli, EP) ha ancora senso scrivere un intero album di valore come questo?
Tutto si reduce a come riusciamo, sia nel ruolo di artisti che di appassionati di musica, a contestualizzare ciò che vogliamo a prescindere da come siano consumati gli altri generi musicali. Di solito preferisco album che siano una sorta di viaggio, con brani diversi che abbiano un valore individuale. È come approcciarsi alla lettura, a volte si preferiscono piccoli articoli brevi, altre volte è meglio un romanzo. Non esiste il concetto di giusto o sbagliato nell’arte.
Sul fatto che abbia o non abbia senso, il fatto stesso di creare musica e arte non ha per niente senso e mai lo avrà. Ricorda che gli esseri umani si occupano di arte da 30000 anni, e di agricoltura da 10000 anni. Come specie, in un certo senso per noi esseri umani è più importante creare cose carine che nutrirci.
A proposito di singoli, “Sadlands” è atipico nel contesto di Dream Squasher – e sicuramente è uno dei brani più belli dell’anno. Come è nata questa canzone e perché avete deciso di includerla nel disco?
Alex ha pensato ai riff e io alla parte vocale. Dion e Barney hanno aggiunto la base ritmica. Abbiamo dovuto esplorare alternative stilistiche che ci dessero soddisfazione, anche se in modo sottile. Possono nascere cose buone soltanto se si esce dal proprio livello di comfort e quel brano ci ha spinti in territori melodici che non abbiamo esplorato in passato.
Perché un adolescente dovrebbe ascoltare i 16, al giorno d’oggi? Perché dovrebbe approcciarsi al metal, all’hardcore, allo sludge?
Ha avuto un profondo impatto positivo sulla mia vita e su come vedo il mondo. A causa della natura impegnativa delle sonorità e della sensazione di estraniamento, ritengo sia uno degli ultimi baluardi di ribellione ed accettazione.
Il vinile è un eccezionale capolavoro cromatico, ed ovviamente è andato esaurito piuttosto in fretta. Voi come ascoltatori difendete il formato fisico o siete passati a Spotify? Ed inoltre, c’è un vinile in particolare nel vostro catalogo di cui siete più fieri?
Siamo onorati che il vinile sia andato esaurito così in fretta. A me personalmente piace la sensazione di avere in mano l’artefatto della musica che ho creato. E poi i vinili hanno quella sorta di calore analogico che in fin dei conti mi rende felice.
D’altra parte, apprezzo la comodità e l’innovazione dello streaming, quindi diciamo che entrambi hanno dei vantaggi. Passo consapevolmente molto tempo ad ascoltare ed esplorare nuova musica e lo streaming rende la ricerca molto accessibile. Tutto ciò è una specie di grande equalizzatore, accessibile a tutti.
Questa domanda è specifica per Bobby. Secondo te la filosofia di 16 è cambiata con gli anni? Quanto è importante la band per definirti come individuo, quanto e come ha influenzato la tua vita privata?
Ci sono circostanze nella vita che ti portano a provare rabbia. Poi capita che ti arrabbi con te stesso per aver lasciato che queste circostanze ti dominassero. Ora invece sia io che la band, da un punto di vista creativo, siamo giunti ad una profonda accettazione per il viaggio finora intrapreso, conservano però un’apertura mentale per ciò che ci riserverà il futuro. La descriverei come una risposta catartica. Per quanto riguarda come tutto ciò mi abbia definito, sarò sempre quel tizio di quella band, a prescindere dalle tragedie o dai trionfi che possano accadermi nella vita privata. E mi va bene.
Siete sopravvissuti ad ogni moda musicale in questi ultimi 25 anni, lo stesso sludge ha intrapreso nuovi percorsi. Sicuramente sono cambiate molte cose; dopo tutti questi anni, cosa significa per voi comporre musica? Cosa vi spinge a prendere in mano gli strumenti, a scrivere canzoni e ad andare in tour?
Quel che dico sempre è che a questo punto comporre musica ed esibirsi deve succedere a prescindere da cosa se ne ottiene. Semplicemente non fa parte dell’equazione: fa parte della mia etica. Non ho altri mezzi per esprimermi che non siano riff e parole. Per quel che riguarda ciò che mi spinge, non so dirtelo, forse è soltanto un’abitudine radicata in me; non ho alternativa al continuare a fare musica. Più che una band la definirei una parte integrale del mio essere. Il peggior giorno in tour di solito è migliore della maggior parte dei giorni al lavoro. Essere un musicista per me è un impegno a lungo termine.
Quali artisti ti influenzano di più oggi? Quali band suggeriresti alle nuove generazioni?
Sono sempre stato influenzato dal repertorio di hard rock classico, metal, hip hop e hardcore. Ultimamente ti direi Scorpions, UFO, Shellac, ZZ Top, Bad Religion e Gang Starr. Per cosa suggerire ai più giovani, non mi ascoltate: siate voi i pionieri. Esplorate e dite a noi cosa dovremmo ascoltare, piuttosto.
Qual è la più grande soddisfazione che avete raggiunto nella vostra carriera? E qual è il vostro più grande rimpianto?
La longevità e il fatto che a prescindere dal successo ottenuto ci invitino ancora alle feste, per così dire. Il mio più grande rimpianto è di non essere andati più in tour nei primi tempi, anche se ci siamo rifatti negli ultimi 10 anni.
Collaborate con la Relapse da un sacco di tempo. Sicuramente lavorare con una delle etichette più impressionanti del mondo deve essere una grande soddisfazione. Come commentate la vostra relazione con l’etichetta?
Il fatto che la Relapse sia una etichetta notevole in questo periodo storico e che ancora possa lavorare è impressionante, come in ogni altra azienda moderna. L’ho già detto in passato, ma le persone coinvolte nell’industria musicale solo per fare soldi non ci sono più da un pezzo. Quelli che sono rimasti ci credono veramente. Relapse è un manipolo di gente che ci crede davvero.
Qui in Italia dopo due mesi di lockdown ci siamo trovati nella situazione in cui andare ai concerti è risultato impossibile per le ragioni che tutti conosciamo. Molti concerti sono stati rimandati al 2021 o annullati. Com’è la situazione negli Stati Uniti? Come state pianificando i prossimi concerti in supporto a Dream Squasher?
Abbiamo in programma un tour in Europa nel 2021, per cui vedremo come andrà a finire. Non prevedo, ad essere totalmente sincero, che la situazione negli Stati Uniti possa affatto migliorare. Dal momento che questo paese è classificato al 27 ° posto nel mondo per l’assistenza sanitaria, direi che statisticamente siamo fottuti. Amo molte cose dell’America, ma la nostra assistenza sanitaria non è una di queste.
L’intervista è finita, grazie per la vostra disponibilità. Salutate i nostri lettori nel modo che preferite.
Grazie per la premura di questa intervista. Speriamo di vederci nei prossimi uno o due anni.
Hi guys, welcome on Grind on the Road. Firstly, I’d like to congratulate you for your latest release, one of the records that stroke me most this year. Dream Squasher is a heterogeneous work, in which each song has its own personality, but the whole record sounds solid and consistent. Would you like to tell us how was it conceived? Did you have a previous idea and worked on developing it – so maybe you had some more songs you needed to keep out – or the songwriting did happen naturally?
We tend just to let the songs take their course and see where they end up. It’s vital to embrace happy accidents and proceed with no preconceived notions or directions. I want our material to develop on its own. There are a few songs that did not make the cut for this album but, when reimagined they might come back in the future. We are obviously in this for the long haul. Sometimes it’ll take a couple of years for a song to become fully realized.
Is there an overall theme linking the songs? What does Dream Squasher deal with?
I like to say we just don’t look far for inspiration. Your family and friends are around, the dog is at your feet. No reason not to be directly influenced by your immediate surroundings. I’m not one for fantasy in art. Give me reality and truth at all times even if it hurts. Everything else seems like nonsense.
The cover art is wonderful, but I can’t decode the symbols it bears. Are you willing to talk about it?
We let Marald dictate the concept of the art upon hearing a few songs. What I take from it is that the predator and prey are inconsequential if fungi always will win.
Going back to the songwriting: behind each track of a record like this, you need to spend sweat, time, effort, and ideas. In a time when the fruition of music is focused on digital outlets and therefore a quick and effortless listening is preferred (singles, EPs), does it still make sense to write a valuable full-length album like this?
It boils down to how, we as artists and as music fans, ourselves contextualize what we want regardless of how other types of music are consumed. I tend to want albums that are a bit of a journey with multiple songs that are individual statements. It’s like reading, sometimes you want light short articles, sometimes you need the novel. There’s no right or wrong in art.
About it making sense, creating music and art makes no sense at all and it never will. Remember humans have been making art for 30,000 years and agriculture for only 10,000 years. It’s somehow more important as a species to create pretty things than it is to feed ourselves.
Speaking of singles, “Sadlands” is atypical in the context of Dream Squasher – and it is for sure one of the best songs of the year. How is this song born and why did you decide to include it in the record?
Alex came up with the riffs and I came up with the vocals. Dion and Barney added the foundation rhythmically. We had to explore some other options stylistically no matter how subtle for our own satisfaction. It’s only good if you are outside your comfort level and that song pushed us into a melody that’s been lacking in the past.
Why should a teenager listen to 16 nowadays? Why should he/she approach metal, hardcore, sludge music?
It’s had a profound positive impact on my life and my worldview. Due to it’s challenging sonic nature and outcast status, it’s one of the last bastions for rebellion and acceptance.
The splatter vinyl is an outstanding chromatic masterpiece, which of course seems to be sold-out quickly. You as listeners are defenders of the physical formats or did you switch to Spotify? By the way, is there a vinyl in your collection that makes you proud most?
We are honored that the vinyl sold out so fast. For me, I want to hold the artifact of the music I create and connect to in my hands. Plus, vinyl has that analog warmth and the bottom end that just makes me happy.
On the other hand, I appreciate the convenience and innovation of streaming, so both have benefits. I consciously spend a lot of time listening to and exploring new music and streaming makes the search so accessible. It is the great equalizer. We all have access now.
This question is specifically for Bobby. Has the philosophy of 16 changed during these years? How much are 16 important to define you as an individual, how and how much did they influence your private life?
First, in life, you are angry at circumstances. Then you are angry at yourself for letting circumstances hold sway over you. Finally, where I’m at and where the band is at creatively, is that you arrive at a deep acceptance for the road traveled and have an open mind for what lies ahead. I’d describe it as a cathartic response. As far as how it has defined me, I’ll always be that guy from that band no matter what tragedy or triumph happens in my personal life. I’m good with that.
You outlived every musical fashion during these 25 years, sludge metal itself has walked new paths. Surely many things have changed, what does writing music mean to you after all these years? What does still motivate you to hold your instruments, write songs and go touring?
I always say, that at this point writing and performing music is going to happen regardless of any reward. It’s just not part of the equation. It’s part of my ethos. I have no other means of expression than riffs and words. As for the motivation, I can’t tell you, maybe it’s just an ingrained habit in me but there is no other option than to continue to make music. It’s not a band but more of an integral part of my being. The worst day touring is generally better than most days at my job. I view being a musician as a life long commitment.
Which artists does influence you most nowadays? What bands do you suggest from the younger generations?
I’m always being influenced by the reservoir of classic hard rock, metal, hip hop, and hardcore. Lately, it’s been the Scorpians, UFO, Shellac, ZZ Top, Bad Religion, and Gang Starr. For what I suggest to the younger generations, don’t listen to me: You be the trailblazer. Go out there and define what we should be listening to.
What is the greatest satisfaction you achieved in your career? And your biggest regrets?
Longevity and the fact that for whatever success we’ve achieved, we’re still invited to the party so to speak. My biggest regret is not touring more in the early days, but we do all right getting around in the past 10 years.
You’ve been collaborating with Relapse since a long time. Surely to be part of one of the most impressive rosters on Earth should be satisfying. How do you comment on your relationship with the label?
The fact that Relapse is an extreme music label in this day and age that is still operating is as impressive feat as is any in modern business. I’ve said this in the past, but the people who were involved in the music business for money are long gone. All that is left are the true believers. Relapse is a handful of true believers.
Here in Italy after two months of lockdown we found ourselves in a situation in which playing shows was impossible for the reasons we all know. Many gigs have been postponed to 2021 or cancelled. How’s the situation in the USA? How are you planning your next shows to support Dream Squasher?
We have plans to tour Europe in 2021, so we’ll see how it plays out. I don’t foresee the U.S.A. improving at all to be bluntly honest. Since this country is ranked 27th in the world for healthcare, statistically, we are totally screwed. I love a lot of things about America but our healthcare is not one of them.
The interview is over, thank you for your availability. Say goodbye to our reader as you prefer.
Thanks so much for the thoughtful interview. Hopefully, see you in the next year or two.
