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Raw Blood Singing è tra i dischi più interessanti usciti quest’anno e noi di Grind On The Road non potevamo esimerci dallo sviscerare con la band ogni aspetto e curiosità di questo nuovo lavoro.
Bentrovata Dana, ha influito in qualche modo nella composizione dell’album il tuo spostarsi dagli Stati Uniti in Europa, per la precisione a Berlino?
DANA: Ciao! Bella domanda. In maniera involontaria sì, per via delle circostanze in cui mi sono trovata. Non avevo in mente di trasferirmi; gli Insect Ark erano in Europa per il tour di The Vanishing quando è arrivato il Covid. È stato un periodo caotico e ho deciso di restare a Berlino anziché tornare a New York, mentre Andy (Patterson, pelli) è tornato negli USA. Non avevo idea di cosa sarebbe successo, ma ero stufa di NY, quindi con questo cambiamento non pianificato la mia vita berlinese è iniziata nuovamente – è la seconda volta che vengo ad abitare qui. Tornando alla questione influenze, per me in quanto artista il poter vivere qui rappresenta un contrasto enorme con l’esperienza di vita di un artista indipendente a NY, dove non si riesce ad acquistare un appartamento, gli affitti sono alle stelle e molti artisti sono trattati da perdenti a cui spesso viene chiesto “ma quindi qual è il tuo vero lavoro?”. Quindi mi è sembrato un buon momento per andarmene, quasi una sorta di evoluzione. Non stavo più bene in mezzo al trambusto, ho bisogno di tempi e spazi da dedicare a me stessa arrivata a questo punto della mia vita. Stare qui mi ha permesso di concentrarmi sul mio processo creativo.
Parlaci di questo tuo nuovo lavoro: com’è nato Raw Blood Singing? C’è un concept dietro all’album?
DANA: I pezzi presenti nell’album hanno passato diversi step lunghi e tortuosi per arrivare alla loro forma attuale. Abbiamo disfatto e ricostruito molte di queste canzoni che in origine avevo scritto da sola. C’è voluto un anno prima che fossimo pronti a registrare, anno durante il quale il materiale è aumentato (e si è evoluto) nello specifico perché la nostra collaborazione si è rivelata così ben assortita. È stata la prima volta che ho avuto un compagno di band così coinvolto nella scrittura; questa si è rivelata quindi un’evoluzione del processo creativo che ha portato poi ad un’evoluzione della band/musica. L’evoluzione nel senso generale del termine è anche il concept principale dell’album, ovvero: siccome nulla è permanente, il nostro cambiamento è inevitabile; cambieremo. Non possiamo controllare nulla, per quanto possiamo provarci. Il concept, in diversi modi, è l’intersezione tra le mie idee e quelle di Tim sulla vita e su come sia un momento effimero, fatto solo di energia. Abbiamo una presenza nell’immediato, ma nulla di più. Personalmente sento anche l’urgenza – non so bene perché – di creare qualcosa che aggiunga bellezza al mondo.
La musica che suonate è di difficile catalogazione, cosa che in un mondo che cerca a tutti i costi di categorizzare tutto è un risultato davvero notevole. Come siete arrivati a questo approccio alla musica e che musicisti sentite affini a voi?
DANA: È quasi divertente vedere come Raw Blood Singing venga interpretato in maniera così diversa da persona a persona. Per alcuni le canzoni risultano catchy e accessibili, ma altri le trovano piuttosto ambigue. Un recensore ha affermato che non è riuscito a trovare una struttura nelle canzoni. Faccio fatica a crederci, però suppongo che possa dipendere da cosa una persona ascolti di solito. Ma va bene così. C’è tanta musica là fuori che mi dà l’impressione di essere poco avventurosa, e sono d’accordo: è una gran bella cosa riuscire a creare qualcosa difficile da catalogare, del tipo… ascolta da solo e fatti la tua opinione, perché tutto dev’essere categorizzato? Non è sufficiente provare le cose per sé stessi? Mi piace molto l’idea di lasciare le cose un po’ indefinite, nella mia vita. Mi piace un po’ di mistero, haha. Quindi sì, i generi non ci interessano, il nostro obiettivo è quello di creare musica che possa esprimere la visione che condividiamo: comporre musica minimale, melodica, potente, tetra e che sia emozionante ad un livello istintivo. Mi piacciono un sacco di stili musicali, ma non mi interessa affatto creare qualcosa di derivativo. Tim e io siamo particolarmente d’accordo su questa visione – è una delle basi della nostra compatibilità creativa.
Per la prima volta a nome Insect Ark ci sono (meravigliosi) contributi vocali. Ci puoi parlare di come sei arrivata a questa svolta?
DANA: Grazie. In poche parole, ero pronta ad un cambiamento – Tim, il nostro manager e co-produttore Nikos, e altri amici/collaboratori mi hanno spinta a cantare di nuovo per parecchio tempo. Sapevo di dover trovare il mio modo per farlo non appena fossi stata pronta e con tutte le possibili circostanze legate al creare nuova musica finite sottosopra, più tutte le sorprese inaspettate, mi è sembrato il momento giusto per sbarazzarmi delle mie paure e provarci. Mi è sempre piaciuta la mia voce, però cantare (e parlare) non è facile per me. Mi sono presa una lunga pausa dal canto, dieci anni per l’esattezza, e ora mi sento in grado di approcciarmi ad esso come se fosse una cosa nuova, il che mi aiuta a restare calma.
Trovo le parti vocali intimiste e sentite, ci vuoi parlare dei testi? Qual’è il brano a cui sei più legata?
DANA: Con Raw Blood Singing ho iniziato a lavorare maggiormente su un format “narrativo” – in precedenza ero più nel campo “scrivi ciò che conosci”. Questa volta avevo altre idee, volevo creare storie. Ma restano comunque allegorie di esperienze personali. Un esempio è “Psychological Jackal”, una canzone sul combattere il mio feroce critico interiore. Lo sciacallo arriva, si ciba di me, prova a farmi a pezzi. L’aver scritto e cantare questa canzone mi aiuta a tenere a bada quello sciacallo, quindi è un pezzo molto personale. Poi la canzone “Youth Body Swayed” rappresenta l’essenza del concept dell’album in maniera cristallina: “I want the raw blood singing in my veins”. Vivi nel presente, non dare la vita per scontata.
Com’è nata la collaborazione con Tim Wyskida e come ha influito nella stesura dei brani?
DANA: La creazione dell’album è iniziata con dei demo in cui suono tutto, che è lo stesso modo in cui sono nati anche altri dischi degli Insect Ark. Si tratta di demo realizzati ai tempi del Covid e sono quindi molto densi, insulari, con un sacco di synth e batterie elettroniche, tutto strumentale ovviamente. Una volta iniziata la collaborazione con Tim, ci è sembrato subito ovvio che avremmo potuto far crescere il progetto in qualcosa di più grande. Inizialmente Andy Patterson avrebbe dovuto suonare la batteria, ma eravamo in due continenti diversi durante il Covid e non se l’è sentita di lavorare a distanza. Quando Tim si è trasferito qui, è stato come un nuovo inizio. Eravamo così compatibili musicalmente e anche la nostra etica lavorativa era molto simile, e abbiamo deciso di disfare tutto e vedere quanto lontano ci saremmo potuti spingere. Avevamo la sensazione che sarebbe potuto succedere di tutto – ed è stata una vera gioia collaborare in una maniera così fluida, passando le giornate nella nostra sala prove di Berlino, un vecchio bunker della seconda guerra mondiale senza finestre. Ogni giorno dopo aver scritto e provato ci portavamo le registrazioni a casa per revisionare il lavoro fatto e apportare le dovute modifiche il giorno dopo. Le canzoni con voce sono quelle che hanno compiuto la metamorfosi più grande. Ciò non significa che l’album sia stato stravolto, perché molti elementi sono stati finalizzati velocemente e non hanno subito ulteriori modifiche.
Il lavoro di mixing dei brani lo trovo eccellente. Come avete scelto Colin Marston?
TIM: Grande, grazie. Sapevamo che Colin sarebbe stato l’ingegnere perfetto per ottenere le sonorità che avevamo in mente. Ha lavorato anche su un album precedente degli Insect Ark, The Vanishing. A Dana piaque molto lavorare con lui. Non ero nella band ai tempi, però conosco Colin da oltre vent’anni e abbiamo lavorato insieme su due album. Ha mixato un disco ancora non pubblicato che ho registrato con Mick Barr. Ha anche registrato batterie, percussioni e vocals nel nuovo album dei Khanate. Colin è bravissimo a capire cosa stai cercando di realizzare e sa esattamente come raggiungere quel risultato. Ha anche ottimo gusto quindi ci ha ha dato molti consigli che hanno migliorato le nuove canzoni degli Insect Ark. Volevamo che gli strumenti avessero un suono grosso, dentro uno spazio profondo e ampio. Una volta che ci siamo capiti sul tipo di sonorità che volevamo ottenere, Colin ha iniziato a mandarci dei mix pazzeschi.
Come suoneranno live i brani di Raw Blood Singing? Avrete altri musicisti che vi daranno man forte, o suonerete come duo?
TIM: La band live al momento è un trio. Dana canta e suona il basso. Lynn Wright suona la lap steel guitar e si occupa dei cori. E come puoi immaginare, io sono alla batteria e faccio partire anche i synth e altro da un pad elettronico. Lynn faceva parte anche della band precedente di Dana, Bee and Flower. La conosco da un bel po’, da quando vivevamo a New York. Lynn è una polistrumentista incredibile che ci ha aiutato davvero tanto a fare in modo che queste canzoni così dense e ricche di dettagli suonassero bene anche dal vivo. E a proposito del suonare live, la musica suona sempre meglio con un bel po’ di grandezza e potenza quindi le performance dal vivo sono sempre il setting migliore. Un sistema PA batterà sempre uno stereo casalingo, ovviamente.
Farete un tour di presentazione del nuovo album? Passerete per l’Italia?
TIM: Andremo in tour e c’è una buona possibilità che passeremo anche in Italia; inoltre suoneremo in diversi festival in Europa nel 2024. Per quanto riguarda il tour, stiamo ragionando sulle date vere e proprie per l’Europa e oltre.
Saluta i lettori di GOTR come preferisci.
DANA: Grazie ragazzi per l’intervista, siamo molto grati ai lettori per la loro attenzione – speriamo di vedervi tutti on the road. Scriveteci e fateci sapere se c’è qualcosa che volete sentire in particolare quando saremo in tour.
Hello and welcome Dana, was the creation of the album in any way influenced by your move from the US to Europe/Berlin?
Hello! Good question. In an unintentional sense, yes it was, due to circumstances. I hadn’t actually planned on moving; Insect Ark was on the EU tour for The Vanishing, which had just come out, when Covid hit. It was a chaotic time, and I decided to stay in Berlin rather than going back to NYC, and Andy (Patterson, drums) went back to the USA. I wasn’t sure what would happen, but I had l grown somewhat weary of NYC, so with this unplanned shift, my life in Berlin began again – it’s actually the 2nd time I’ve lived here. As far as the influence itself, the ability to live here as an artist is a massive contrast to the life experience of an independent artist in NYC, where you can’t get a studio, rents are astronomical, and many artists are treated as losers and outliers, often asked “what’s your real job?”. So it seemed like time to go, even an evolution of sorts. I didn’t thrive on the hustle anymore, I need quality time and space at this point in my life. Being here allowed me to spend focused quality time on the creative work itself.
We want to know more about your newest work: how was Raw Blood Singing born? Is there a concept behind the album?
DANA: The songs as they are now heard on the album went through many long and winding steps to get to where they are now. We ripped apart and rebuilt many of these songs which I’d written alone. It took one year until we were ready to record, during which time the material grew (and evolved) specifically because of how well matched our collaboration was. This was the first time I’d had a bandmate so involved in the writing. So, this was an evolution of the creative process, leading to an evolution of the band/music; and evolution in the more general sense is also the overarching album concept, meaning: since nothing has permanence, we will change; we can’t control anything, however much we try. The concept in many ways is the intersection between my and Tim’s individual ideas about our lives being small fleeting moments, made only of energy. We have a presence for now, but that’s it. I also personally have a real sense of urgency – not sure why – to make something that adds beauty to this world.
The music you play is tough to label, and I feel like that’s an achievement in a world that constantly tries to label everything. How did you come to adopt this approach to music and who are other musicians that you feel a kinship with?
DANA: It’s almost funny how differently people see Raw Blood Singing. Some people find these songs catchy and accessible, but others find them rather oblique. One reviewer said they couldn’t hear song structures. I found that hard to believe, but I suppose it depends on what they usually listen to. But it’s really fine. So much music out there feels unadventurous to me, and I agree : it’s great to make something not easily labeled. It’s like… check it for yourself, why does it need a category? If you experience it for yourself,isn’t that enough? It’s great to leave things in life a bit undefined. I like a little mystery, hah. So yeah, we aren’t interested in genres; our goal is making music that expresses the vision we share: making music that is minimal, melodic, powerful, bleak, and emotive on a gut level. I love lots of music styles, but I’m quite uninterested in making something derivative. Tim and I strongly agree on this – in fact, it’s a cornerstone of our creative compatibility.
For the first time ever an Insect Ark work features vocals, and they’re wonderful. Can you tell us what inspired this turning point?
DANA: Thank you. Ultimately, I was ready for a change – Tim, our ex-manager / co-producer Nikos, and other friends/collaborators had urged me to sing again for quite some time. I had to find my way to it when I was ready, and with every possible circumstance surrounding this new music being flipped upside down, and so many unplanned surprises, it seemed due time to throw out my fears and go for it. I always like my voice, but singing (technically speaking) isn’t easy for me. I had a long break from singing, of 10 years, and now I feel I’m able to approach it as something new, which helps me relax with it.
I find the vocals in the album to be touching and intimate, can you tell us more about the lyrics? What’s the song you feel closest to?
DANA: On Raw Blood Singing I started working more in a “narrative” format – previously I was more of a “write what you know” type. This time I had different ideas, to construct stories. But they are still allegories of personal experience. One example is “Psychological Jackal”, which is about combating my vicious self-critic. The jackal comes, it feeds on me, tries to rip me apart. Writing and singing the song helps me to push that jackal it back down. So that is quite personal. And the song “Youth Body Swayed” has the heart of the album concept embedded so clearly: “I want the raw blood Singing in my veins”. Live now, feel it, don’t take this life for granted.
How was your collaboration with Tim Wyskida born and how did it influence your songwriting?
DANA: The album started with my laboriously created demos with me playing everything, which is how many Insect Ark albums started. These were Covid demos and very dense, insular, a lot of synths and electronic drums, instrumental of course. But once Tim joined, it was obvious that it could grow into something much bigger. Initially Andy Patterson was going to play drums, but we were separated during Covid and he was not really up for working long distance. When Tim moved here, it was as if everything was starting over. We were so musically compatible and our work ethic was very well matched, and we decided to rip it all apart and see how far it could go. There was a sense that anything could happen – and it was such a joy to collaborate so fluidly, we spent every day at our rehearsal studio in Berlin, which is an old WWII air raid bunker with no windows. Each day we would rehearse, write, take the practice audio home and review what we’d done, and make tweaks the next day. The songs with vocals metamorphosised the most, Not to say it was overworked, because many things fell into place quickly and those were left.
The mixing work on the album is nothing short of excellent. How was Colin Marston chosen?
TIM: Right on. We knew Colin was the perfect engineer to help achieve the sound we had in mind. He tracked and mixed a prior Insect Ark album, The Vanishing. Dana really liked working with him. I wasn’t in the band at that time but I’ve known Colin for over 20 years and worked together on two albums. He tracked and mixed a yet to be released album I recorded with Mick Barr. He also tracked drums, percussion and vocals for the new Khanate album. Colin is great at figuring out what you’re trying to achieve and knowing exactly how to achieve it. He also has great taste so he had a lot of suggestions which enhanced the new Insect Ark songs. We wanted the instruments to sound big, within a deep and wide space. Once we reached a mutual understanding on what we were going for, Colin locked in and started sending mixes that sounded amazing.
How is Raw Blood Singing going to sound live? Will you be playing as a duo or are you planning to have other musicians join you onstage?
TIM: The live band is now a trio. Dana sings and plays bass. Lynn Wright plays lap steel, guitar and does backup vocals. As you might expect, I’m playing drums and also trigger synth sounds and more from an electronic drum pad. Lynn was part of Dana’s prior band, Bee and Flower. I’ve known Lynn for a long time, from when we lived in New York City. Lynn is an incredible multi-instrumentalist who really helped us to get these dense, detail-oriented songs sounding proper, live. Regarding how we’ll sound live, the music sounds best with a lot of size and power so live performances are really the perfect setting. A PA system obviously beats a home stereo.
Are you guys thinking about touring? If so, will you come to Italy?
TIM: We will be touring and there’s a good chance Italy will be included. We have a number of festival appearances booked throughout Europe in 2024. Proper tour dates are getting worked out for Europe and beyond.
Thank you for your time, please say goodbye to the GOTR readers however you’d like to!
DANA: Thanks guys for the interview, and we appreciate our audience for their attention – hope we’ll see you all out there on the road. Drop us a line and let us know if there’s something you’d like to hear when we tour.
