Il ritorno dei Wolves in the Throne Room è sempre accompagnato da un’attesa quasi sacrale per chi, come chi scrive, ha seguito sempre con molto interesse la scena del cosiddetto Cascadian Black Metal sin dai suoi primi vagiti, movimento questo che i Nostri hanno indubbiamente aiutato a creare e diffondere. Dopo gli ultimi lavori da cui traspariva una certa stanchezza compositiva la necessità di ritrovare un maggiore focus era forte, e questo nuovo capitolo in studio, Estuary, si presenta finalmente come un tentativo, in larga parte riuscito, di riallacciare i fili con il passato glorioso dei WITTR, posizionandosi a ridosso dell’era d’oro chiusasi con Celestial Lineage. Capiamoci, non siamo di fronte a una resurrezione in grado di replicare i fasti di un tempo, ma senza dubbio a un marcato passo in avanti rispetto alle delusioni più recenti, un disco in grado di dare nuovamente qualche brivido e reimmergere l’ascoltatore nei fitti boschi nordamericani tanto cari ai Nostri.
Anzi, a voler essere ancora più precisi alla base del disco c’è un concept assai coerente con la poetica dei fratelli Weaver: la visione di un mondo proiettato un millennio nel futuro, in cui la civiltà umana è ormai crollata e la natura ha ripreso il totale possesso della Terra. Un post-apocalittico spirituale e sciamanico, dove le rovine del passato sono assorbite dai fiumi e nei boschi ritornati selvaggi. Questo scenario si riflette perfettamente anche nell’architettura stessa dei brani, che ben tratteggiano maestosi paesaggi ex-urbani ora di nuovo silvani e ancestrali.
Per chi scrive la spina dorsale di Estuary, e i suoi barni più rilevanti, risiede nei pezzi in cui l’intreccio tra misticismo naturale e aggressione black metal torna a farsi pulsante. L’apertura affidata alla title-track così como gli episodi di “Foretold in Reflections”, “The Orca Cliffs” e “Ghosts Among the Obelisks”, mostrano i WITTR nell’atto di prendere nuovamente possesso dell’elemento atmosferico con naturalezza, arte questa dei quali erano maestri assoluti. Le chitarre intessono trame ipnotiche e trascinanti, rievocando quegli orizzonti boschivi e rituali che avevano reso il gruppo un punto di riferimento imprescindibile, con uno sciamanesimo tradotto in musica in grado di indurre ad un vero e proprio stato di trance (e chi ha avuto la fortuna di vedere i Nostri in sede live esibirsi nei pezzi tratti da Two Hunters sa a cosa ci riferiamo). Un esempio assai riuscito è il pezzo posto in chiusura “Wretched Spirits, Land of the Light”: se la prima metà scorre senza troppe variazioni rispetto a quanto già riproposto (anzi con un riffing “à-la Agalloch” della primissima ora), è nella sua seconda parte che il brano esplode in una vera e propria catarsi sciamanica carica di quella tensione che mancava da troppo tempo.
Non mancano ahinoi passaggi meno a fuoco che ci hanno lasciato un po’ perplessi. “Knights of Tiamat” devia nella sua seconda metà verso un assolo slegato dall’ossatura del pezzo, accompagnato da un approccio vocale orientato su un growl profondo che risulta quasi fuori contesto rispetto al consueto approccio del gruppo. Fanno per fortuna da contraltare le già citate “Estuary”, “Foretold in Reflections”, “The Orca Cliffs” e “Ghosts Among the Obelisks”, che alzano molto l’asticella qualitativa dell’intero disco.
Sul piano formale il disco beneficia di una produzione eccellente e di una cura meticolosa per la resa dei suoni: è disponibile infatti una versione 24-bit HD Audio, un’alta risoluzione che fa emergere con forza ogni singola sfumatura degli strumenti e le variazioni atmosferiche, donando un imponente impatto al tutto. Altra nota interessante, una novità se pensiamo a come ci avevano abituato i Lupi, è la lunghezza dei brani e di conseguenza dell’intero Estuary: il pezzo più lungo lambisce i dieci minuti, e il minutaggio totale si assesta di poco al di sotto dell’ora. Una scelta che di certo premia l’approccio di chi non aveva mai sentito parlare dei Nostri prima di oggi, e che allo stesso tempo non depaupera i brani di elementi essenziali al loro sviluppo. Insomma, la band è stata in grado di condensare in meno tempo le stesse idee, la stessa verve e le stesse atmosfere che nei dischi precedenti occupavano finanche il doppio del minutaggio, pur mantenendo standard elevati.
Questo nuovo lavoro non riporterà i Wolves in the Throne Room ai picchi irraggiungibili del passato, ma dimostra che la band di Olympia ha ritrovato la sua bussola e la sua verve originale. I momenti in cui i Nostri si lanciano nelle lente derive ambient, o all’opposto si immergono nelle buie spirali sciamaniche create da gelidi e avvolgenti riff black metal, sono di fatto quelli meglio riusciti in grado di riportare gli ascoltatori direttamente ai primi lavori della band, quando la spinta espressiva era fresca e forte. Al netto di qualche sbavatura abbiamo tra le mani un bel lavoro, un valido ritorno sulle scene che riconsegna al pubblico un gruppo di nuovo capace di emozionare e di coinvolgere con oscuri riti ancestrali.
(Century Media Records, 2026)
1. Estuary
2. Knights of Tiamat
3. Foretold in Reflections
4. The Orca Cliffs
5. Ghosts Among The Obelisks
6. Wretched Spirits, Land of the Light