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Abbiamo fatto una lunga chiacchierata con i 1476 e con il loro cantante, Robb, cercando di entrare il più possibile nel magico e oscuro mondo della band, a pochi giorni dal nuovo album In Exile. Volete saperne di più? Continuate a leggere!
Intervista e traduzione a cura di Federico Botti
Benvenuti ragazzi, è un piacere avervi su queste pagine, e un mio personale onore intervistarvi! Abbiamo preparato alcune domande per voi, speriamo di non annoiarvi troppo!
In Exile esce a distanza di alcuni anni dal vostro ultimo album, Our Season Draws Near, e in questo periodo sono successe molte cose, non ultima una pandemia. Questo evento di forzata reclusione ha influito in qualche modo sulla scrittura del disco?
Robb: Non credo che la pandemia abbia influenzato la scrittura di In Exile perché non ho iniziato a lavorare seriamente all’album fino a febbraio 2021. Semmai, il 2020 ci ha dato una scusa per restare inattivi mentre stavamo affrontando alcune questioni personali ed altri progetti. Credo che ciò che mi ha influenzato di più sia stato pensare a quanto le band più all’avanguardia e radicali degli anni Sessanta, Settanta e Novanta fossero paragonate a molta della musica che viene fatta oggi. Sembra che ci sia molta nostalgia in questi giorni e molti artisti sembrano felici di suonare e assomigliare a gruppi classici di 50 anni fa. Buon per loro se si divertono. Ma mi ha fatto pensare: “È il 2021… Cosa stiamo facendo? Cosa vogliamo proporre di nuovo”? Volevo davvero fare un album che fosse audace, unico, senza paura e ambizioso.
Analizziamo un attimo i tre singoli usciti. “When Comes The Dawn?” e “Where Kings Fall” hanno portato nuovamente alla luce delle sonorità forse mai del tutto dimenticate e solo rimaste un po’ più nascoste in Our Season Draws Near. Mi riferisco a Wildwood e a quelle atmosfere così autunnali, malinconiche e nostalgiche, calde quasi, che si uniscono alla potenza già messa in risalto nel vostro lavoro del 2017. C’è stata davvero una volontà di riprendere qualcosa dal passato o avete semplicemente dato libero sfogo al flusso creativo?
Robb: Ho lasciato che la creatività fluisse liberamente. Se ci sono momenti in cui l’atmosfera sembra simile ai nostri lavori passati immagino sia perché si tratta sempre della stessa persona che ha scritto tutto, haha. È una cosa molto naturale. Tendo ad evitare di ascoltare i lavori passati se devo essere sincero. All’inizio del processo di scrittura le idee sono fragili e frammentate. Ascoltare un lavoro passato può intimidire perché è completo e pienamente realizzato. Può sicuramente farmi sentire insicuro riguardo alle nuove idee mentre ci sto lavorando. Our Season Draws Near è stato così personale e verace per me che non è facile tornarci senza esserne influenzato. Ascoltare alcune di quelle canzoni mi riporta a quel mondo e a come mi sentivo in quel momento. A volte mi manca, ma è stato anche un periodo molto buio. Mi piace continuare ad andare avanti facendo sempre una tabula rasa, haha!
Abbiamo poi “Jade Fire: A Paragon”, per il quale è stato realizzato un video in formazione completa (parleremo di questo più avanti). Il brano è forse più articolato dei precedenti, e ha un incedere decisamente più energico, che ben si relazione al tema del pezzo. Volete parlarcene?
Robb: In origine ho scritto parte di questa canzone molti anni fa, molto prima dei 1476. Non sono mai riuscito a trovare una destinazione precisa per essa fino a In Exile, dove alla fine ritengo che sia il posto che le era destinato da sempre. È solo che è nato tutto un po’ in anticipo! Quando avevo poco più di 20 anni e imparavo cose diverse sulla musica ero completamente stregato dalla canzone di Tori Amos “Blood Roses” e quell’influenza può sicuramente essere riscontrata in questa canzone, in particolare nei versi. “Jade Fire” è molto personale per me, quindi è difficile parlarne. Ci sono molti piccoli riferimenti nella musica e nel testo a cose che sono profondamente significative, magiche e importanti per me. In un certo senso, è un fragile contenitore con all’interno molti ricordi e sentimenti… Questi sentimenti per me erano ultraterreni, spettrali e fugaci. Sono molto difficili da mantenere. Questa canzone è stata un modo per me di cristallizzarli in un unico pezzo, magari anche solo per me stesso, se vogliamo. Ecco, ascoltare la canzone mi riporta in contatto con quei sentimenti speciali.
Senza fare troppe rivelazioni ci è sembrato che in questo lavoro siate stati in grado di riassumere perfettamente tutto il vostro passato musicale, che ad eccezione del versante più specificatamente elettronico/ambient è stato sintetizzato in un disco che assume maggiore forza se ascoltato nella sua interezza, con brani sì ben fatti, che però guadagnano più luce se ascoltati uno dopo l’altro. È il disco della vostra maturità stilistica?
Robb: Non sono sicuro di poter rispondere a questa domanda. Penso che spetti all’ascoltatore decidere. Se lo pensi, allora questo mi rende molto felice. Posso solo sperare di maturare e crescere con ogni album. Mi piace davvero che tu abbia detto che l’album guadagna più luce con ogni canzone. So che molti dei testi sono oscuri e non era voluto di fatto, ma sono stati tutti realizzati con il più puro amore, più di qualsiasi altro album precedente. In effetti inizialmente avevamo pianificato In Exile come un doppio album e la canzone finale si chiamava “A Dream In Exile”. Questa canzone parla puramente di speranza. Sento che anche le nostre canzoni più oscure del passato hanno un barlume di speranza, ma sembra sempre scaturire da un impulso di aggressività. “Ettins” è un buon esempio, è una canzone sulla lotta e sul non arrendersi mai di fronte a difficoltà schiaccianti. Ma “A Dream…” parla puramente di speranza pace e ottimismo. Mi sarebbe piaciuto concludere il viaggio di In Exile con questa dichiarazione finale, ma alla fine non è andata così. Per fortuna, può essere trovata nell’edizione speciale Art Book dell’album in chiusura del disco 2. Quindi, alla fine, è ancora l’ultima parola su In Exile.
Parliamo dell’artwork del disco. Ci spiegate la sua genesi, e cosa si nasconde dietro la figura mascherata in copertina?
Robb: Come la per la musica, anche il processo creativo dell’artwork è stato molto intuitivo. Non ci stati piani… sono nate delle idee e le abbiamo fatto vari esperimenti con esse. Abbiamo scattato centinaia di foto provando idee diverse e la foto che è finita sulla copertina sembrava perfetta. Una cosa importante per me era avere i bagliori del sole e il cielo blu brillante. Per me, questo cattura davvero la sensazione che stavamo cercando di ottenere con questo album. La maschera è stata realizzata da me e mia moglie nella speranza di poterla usare in qualche modo per l’artwork. Fortunatamente, siamo riusciti ad utilizzarla. Per quanto riguarda il suo significato, ho la mia interpretazione ma non vorrei rivelarla per non rovinare quella di nessun altro!
Ho sempre pensato che le cover dei dischi dei 1476 siano una parte essenziale dell’esperienza di ascolto, soprattutto per quanto riguarda i colori scelti e più in generale l’atmosfera trasmessa. Dai toni autunnali di Wildwood/The Nightside e di Smoke in the Sky, a quelli più invernali di Edgar Allan Poe: A Life of Hope & Despair e di Our Season Draws Near, sembra esserci una forte connessione con le stagioni e con l’eterno ciclo della vita. La copertina e I colori di In Exile hanno una carica quasi più primaverile, più energetica anche se c’è sempre una sottile malinconia che serpeggia sotto. Siete d’accordo con la mia interpretazione?
Robb: Sono completamente d’accordo con la tua interpretazione, questa è esattamente la sensazione che speravo di evocare. Lavorando a In Exile, volevo che questo album visivamente (e musicalmente in un certo qual modo) sembrasse il sogno o il ricordo d’infanzia di una lunga giornata estiva. C’è della malinconia per me in questo disco… La maggior parte delle immagini che troverai nell’album è molto solare, nebbiosa e floreale. Rappresentano idilliache giornate primaverili o estive… Ma scoprirai che quasi tutte queste foto sono vuote. Non ci sono persone, nessun soggetto… Solo giorni vuoti e belli. Ho sentito profondamente questa solitudine da bambino nelle interminabili giornate estive. E provo un piccolo senso di nostalgia per quei ricordi. Sembrano sogni febbrili… Come se una creatura mitologica passasse in lontananza, la vedi e non sei sicuro se sia reale o meno. E il ricordo è solo tuo. Spero che questi sentimenti siano stati catturati dall’artwork scelto.
La vostra etichetta (Prophecy Productions, n.d.r.) nella propria pagina Bandcamp vi presenta come “New England’s best kept secret in the realm of dark, atmospheric Art Rock“. Al di là dei generi ho sempre trovato questa dicitura perfetta per voi, soprattutto in riferimento al periodo in cui la vostra fan-base non era così ampia. Ritengo che i vostri pezzi incarnino nel modo migliore il New England, la sua storia, le sue tradizioni, la sua natura. È ancora fonte di ispirazione per voi?
Robb: Sì, molto. Ma penso che l’ispirazione sia diversa ora rispetto ai nostri lavori precedenti. Ho davvero tratto molto da dove viviamo, in passato: le città e i paesi. Ultimamente però mi sono sentito disconnesso da loro. A tutt’ora vorrei trasferirmi da qualche altra parte ma non sono sicuro su dove. Tuttavia, tutte le location nelle copertine degli album e nei video musicali di In Exile sono luoghi molto speciali e magici per me. Quando sono lì mi sembra di poter sognare altri mondi, sembrano quasi portali verso regni mitologici, e li adoro per questo. Trovo che mi portino pace, ispirazione ed emozioni intense, sono diventati una via di fuga per me. Ha significato molto per me condividere tutti questi luoghi con In Exile: per me tutto l’artwork, la musica e i video sono enormi offerte e omaggi agli spiriti di questi luoghi.
È ancora importante per voi la componente “magica”, quel sottile occultismo che pervadeva Wildwood ed in parte Smoke in the Sky, o hanno preso piede altre tematiche?
Robb: Assolutamente. Direi che tutta la mia musica è un’esplorazione di idee spirituali e/o magiche. Penso che agli inizi usassimo immagini magiche in alcuni dei testi o le presentavamo come metafore per idee diverse, ma col passare del tempo è diventato tutto meno superficiale e più personale. La magia è nel processo creativo stesso: questo è sempre stato l’obiettivo per me, creare in un ambiente magico. Questo è un viaggio lungo tutta una vita e mi avvicino al suo centro con ogni album, quindi, per me questo è il nostro lavoro più magico e spirituale fino ad oggi.
Parlando di generi, ho sempre avuto difficoltà ad incanalare i 1476 in una corrente precisa viste le tante sfumature mostrate non solo nei vari album, ma anche nei singoli pezzi. Si passa dal neofolk al dark rock, dall’elettronica all’ambient, dai synth (dungeon synth magari?) ad accelerazioni più prettamente metal, dal post-punk al punk-rock, per un piacevole caleidoscopio musicale in cui è bello perdersi. E la cosa bella è che riuscite sempre a mantenere il filo conduttore ed un’identità ben precisa. Quale è il vostro segreto?
Robb: Con i 1476 inseguiamo da sempre una sensazione specifica che non può essere espressa a parole, quindi non pensiamo mai ai generi. Quando abbiamo fondato la band avevamo alcune regole: la regola principale era che potevamo suonare qualsiasi stile musicale volessimo, indipendentemente da ciò che pensavano gli altri. Se ci sembrava giusto e ne eravamo entusiasti, allora lo avremmo suonato. L’esperimento per noi è stata l’idea che tutta la nostra creatività provenisse dalla stessa fonte: per questo motivo la nostra musica dovrebbe sempre avere una propria identità, non importa quanto diversa sia la musica, perché proviene tutta dalla stessa fonte di ispirazione. Pensa a una band come gli Smashing Pumpkins. Gli album Siamese Dream, Mellon Collie And The Infinite Sadness, Adore e Machina sono stilisticamente molto diversi ma riescono a mantenere la loro identità. Penso che anche gli Ulver siano un ottimo esempio per questo: sono stati una delle più grandi ispirazioni fin dall’inizio per cercare di rendere ogni album diverso dal precedente, senza paletti. “Wolves Evolve”, come dice il titolo del loro libro. Questa evoluzione è sempre stata enorme per noi.
L’approccio vocale di Robb si è ampliato nel corso del tempo, introducendo sempre più momenti aggressivi o comunque più energici: è un’esigenza che va di pari passo con un inasprimento delle sonorità e delle tematiche?
Robb: Ci sono due cose da dire a questo riguardo. La prima è che voglio provare cose nuove con ogni album. Ogni opera ha un tema diverso, quindi desidero cantare in un modo che supporti il tema. Nel nostro ultimo album Our Season Draws Near la voce era molto bassa, tranquilla e monotona oppure aggressiva e impetuosa, e penso che i testi e le sensazioni dell’album lo richiedessero; aggiungere ulteriore drammaticità alla voce avrebbe reso le canzoni meno credibili. Tuttavia non sono mai stato del tutto soddisfatto della mia voce, è qualcosa di cui sono abbastanza insicuro. Quindi questo porta al secondo aspetto da segnalare… Con In Exile volevo davvero lavorare sodo per cantare in un modo che mi facesse sentire sicuro, ho passato molto più tempo alla voce. I temi di questo album consentono anche molta più ariosità e dinamica rispetto all’ultimo album. Ho davvero cercato di fare mia questa caratteristica. Le parti vocali di solito sono qualcosa che faccio per ultimo e finisco il più velocemente possibile perché mi mettono a disagio. Il risultato è che di solito rimpiango alcune scelte che ho fatto. Con In Exile ho davvero deciso di realizzare un album “incentrato sulla voce”. Volevo tentare di essere un vero cantante per una volta invece di essere un “chitarrista che canta”, se mi spiego.
In Exile è il quinto sigillo di una carriera ormai iniziata diversi anni fa, e per buona parte vissuta in una formazione a due elementi, Robb e Neil, allargatasi in tempi relativamente recenti soprattutto per eventi live con l’ingresso di Nate e George, entrambi adesso in pianta stabile nella band. Il vostro processo creativo ha subìto modifiche nel tempo o pensate e agite ancora nello stesso modo di alcuni anni fa?
Robb: Mi piace che il processo creativo sia nuovo e diverso per ogni progetto. Per me questo è il significato della mia arte: andare verso l’ignoto e riportare con me qualcosa da condividere con il mondo. Se ripeti un processo passato diventa una formula e una forma di auto-parodia. Almeno è così che mi sento. Quindi sì, è molto importante per me trovare nuovi approcci con ogni album, ci si evolve costantemente ed è una delle parti più eccitanti e appaganti dell’essere un artista.
Guardatevi indietro: c’è un album dei 1476 al quale siete più affezionati, e perché? E all’opposto, ce n’è uno che modifichereste anche solo in parte?
Robb: Non posso sceglierne uno, sfortunatamente, haha. Sono tutti speciali per me. Ognuno è una pietra miliare che rappresenta un momento della mia vita e della vita della band. Ogni album mi riporta indietro a quel periodo di tempo e ne rivivo i momenti buoni e brutti. Ed è una cosa che mi piace molto. Per ogni album ho alcuni ricordi molto speciali dei periodi in cui sono stati registrati, per lo più ricordi di cose che provavo… È molto difficile da descrivere, quindi farò un esempio. Durante la registrazione di Our Season Draws Near ricordo che era maggio. All’epoca ero disoccupato, mi svegliavo ogni mattina alle 4:30, preparavo un’abbondante colazione con caffè e leggevo un libro sulla leggenda Arturiana mentre il sole sorgeva sull’erba rugiadosa fuori dalla mia finestra. Ascoltavo gli stessi tre album ogni giorno quando facevo queste cose, e tutto sembrava così perfetto, pacifico e magico. Andavo in studio intorno alle 7:00 e registravo fino alle 13:00 circa ogni giorno. Sono così affezionato a questo momento … Questo è il mio ricordo più caro di OSDN perché mi è sembrato così bello e perfetto. Ho un ricordo così per ogni album, e non cambierei nulla in nessuno di essi. Sono fotografie del momento in cui sono stati concepiti, nel bene e nel male.
Parliamo dei vostri progetti paralleli. Robb, a te la parola: come va Monastery, che novità ci sono? Vorresti presentare il progetto a chi non lo conosce?
Robb: Sì! Monastery va benone. È il mio progetto di elettronica/ambient/dungeon synth. Direi che è adatto per i fan di Dead Can Dance, Ulver, Mortiis, John Carpenter, Enya, Coil, Current 93 e forse c’è qualcosa anche per chi ama le colonne sonore di Folk Horror. Ho un nuovo album chiamato Black Moon Paeans in uscita ad ottobre. Questo sarà il mio album per Halloween, ha un suono molto più oscuro, sperimentale e selvaggio rispetto ai precedenti album di Monastery. Nonostante ciò si tratta della gioia più grande che abbia mai provato nel realizzare un album, in particolare nel processo di missaggio e montaggio. È stato esaltante! Penso che questo sia sicuramente l’album di Monastery più radicale fino ad ora e ci sono un sacco di divertenti piccoli easter eggs sepolti nella musica, per coloro che sapranno coglierli!
In che misura Monastery e le sue sonorità così sospese, nebbiose e pulviscolari hanno influenzato In Exile, se lo hanno fatto?
Robb: Quando ho lanciato Monastery si trattava dell’esatto opposto dei 1476, sotto molti aspetti. Ma nel corso degli anni i progetti si sono inaspettatamente avvicinati. All’inizio Monastery ha influenzato 1476 nel senso che potevo sperimentare in modi piuttosto teatrali e imparare molto sul sound design. Potevo cioè trasportare certe sperimentazioni nei 1476 usandole a piccole dosi anziché far loro influenzare gli interi album. Ma di recente ho scoperto che quando inizio a scrivere per un progetto finisco per utilizzare l’idea per un altro lavoro: non è mai successo prima ma sta accadendo sempre più frequentemente. Ad esempio, parte della musica nella canzone di Monastery “Musick To End Time” era originariamente per i 1476, ma ho avuto problemi a svilupparla. Ma per Monastery era perfetta. In In Exile alcune delle principali idee musicali di “Where Kings Fall” e “Beyond The Meadows” sono iniziate come canzoni di Monastery, alcune delle idee presenti in “Where Are You?” sono presenti anche in “An Orchid Night” di Monastery. Lo stesso vale per la bonus track “For A Thousand Ages” che condivide parte del DNA con la canzone “The Rowan Enchantment”. Queste sono tutte canzoni tra loro sorelle, sento che ci sono connessioni tra di loro in un modo più spirituale.
Neil, tocca a te: che ne è di L-XIII? Ho letteralmente consumato tutti i tuoi lavori, è tempo di produrre qualcosa di nuovo! Anche nel tuo caso vorresti presentarcelo?
Niel: Grazie! Sono felice di sapere che sei a conoscenza del mio progetto L-XIII. Scrivere e mettere insieme quelle pubblicazioni è stato un grande momento di scoperta, dovevo per un attimo lasciare da parte le bacchette e lavorare con una tavolozza diversa. Questo progetto è però giunto al termine con l’ultima uscita di Dust//Dirt. L-XIII è una bellissima istantanea di un preciso momento e sono orgoglioso di averne preso parte.
C’è un disco in particolare nel quale le influenze elettroniche di L-XIII sono emerse in misura maggiore?
Neil: Direi la colonna sonora di Poe dei 1476, ma entrambi si sono influenzati a vicenda. Ai tempi di Poe stavo concependo l’idea di lavorare sulla scrittura di musica al pianoforte e synth. Avendo avuto una scadenza precisa per l’uscita del lavoro su Poe e avendo avuto bisogno di mettere insieme le mie cose velocemente ho trovato la fiducia necessaria per capire che potevo osare di più. Realizzare Poe ha dato il via a quella parentesi della mia vita musicale in cui volevo esplorare altre cose non legate alla batteria, e il buon risultato ottenuto su quel disco ha di fatto dato origine a L-XIII.
Nate, George, avete anche voi qualche altro progetto del quale fate parte? Volete parlarcene?
George: Al momento mi sto concentrando solo sul 1476!
Nate: Lavoro per una scuola di musica che aiuta le giovani band a nascere e svilupparsi, e do lezioni private di chitarra. Inoltre, sto lavorando alla creazione di linee di chitarra per alcuni canali e produttori di YouTube da utilizzare per i loro campioni. Ho anche scritto e registrato alcune canzoni pop che magari vedranno la luce un giorno.
Al di là della storia musicale personale dei 1476, ci sono gruppi o album in particolare che vi hanno particolarmente ispirato per In Exile? Anche libri, film, o ogni altra forma artistica!
Robb: Certo! Per quanto riguarda gli artisti, la qualità visionaria delle personalità e degli stili di vita di William Blake e Austin Osman Spare hanno avuto un’enorme influenza su di me. Mi piace mettere su dei film quando scrivo per creare una certa atmosfera. Ci sono alcuni film che mi fanno provare emozioni molto particolari che volevo ricreare nella mia musica. Si tratta di una cosa soggettiva e non credo che le persone proveranno necessariamente le stesse sensazioni guardando questi film, ma eccoli qui: il principale è Excalibur di John Boorman. Questa è la più grande influenza cinematografica su In Exile. Il film Salem’s Lot di Tobbe Hooper degli anni Settanta, Saturday The 14th e la miniserie IT degli anni Novanta erano poi tutti in costante rotazione per le vibrazioni che sapevano trasmettermi.
Cosa state ascoltando adesso? Ci sono band interessanti nel sottobosco del New England, o anche della stessa Salem, che vorreste consigliarci?
Robb: Purtroppo non sono a conoscenza di alcuna scena musicale locale, quindi non posso davvero consigliarvi nessuna band. C’è un gruppo del Massachusetts che amo chiamato Boy Harsher, ho ascoltato molto il loro album Careful ultimamente. In generale ho rivisitato un album della mia adolescenza che adoro di Mr. Bungle chiamato Disco Volante. Non mi sento di consigliarlo a nessuno però… Ho ascoltato molto la band anarco-punk britannica Subhumans, in particolare gli album From The Cradle To The Grave e Time Flies…/Rats. C’è poi il nuovo album dei Sigur Rós, Átta, ho dato un ascolto anche a quello. Ah, anche molte colonne sonore di film.
A settembre suonerete in Germania per quella che credo sia la vostra prima volta in Europa. Emozionati? Pensate di fermarvi un po’ e di fare magari un mini-tour?
Robb: Siamo molto felici! E sì, speriamo di suonare in altri posti mentre siamo in Europa, ma è troppo presto per dirlo. Ci stiamo lavorando!
Grazie per il vostro tempo ragazzi! Spero davvero che riuscirete a suonare in Italia prima o poi, sarebbe fantastico! Nel frattempo vi auguriamo in bocca al lupo per In Exile, e lasciamo questo ultimo spazio a voi: vorreste dire qualcosa ai lettori di Grind on the Road?
Robb: Grazie a tutti coloro che ci hanno supportato finora, significa davvero tutto! A presto, speriamo!
We had a nice and long chat with 1476 and their singer, Robb, trying to discover something more about the band’s magical, dark world, and their new album In Exile. Wanna know more about them? Keep reading!
Interview and translation by Federico Botti
Welcome guys, it is a real pleasure to have you here on Grind on the Road, and my personal honor to interview you! We have prepared some questions for you, we hope not to bore you too much!
In Exile has been released a few years after your last album, Our Season Draws Near, and in this lapse of time many things have happened, not least a pandemic. Did this event of forced and sometimes self-imposed reclusion influence you in any way for the writing of the record?
Robb: I don’t think the pandemic influenced the writing of In Exile because I didn’t begin serious work on the album until February of 2021. If anything, 2020 gave us an excuse to be inactive while we were dealing with some personal matters as well as other projects. I believe what influenced me most was thinking about how much more daring and radical bands from the 60s, 70s, and the 90s were compared to a lot of the music being made today. There seems to be a lot of nostalgia these days and many artists seem happy to sound and look like classic bands from 50 years ago. And that’s good for them if they enjoy that. But it made me think, “It’s 2021… What are we doing? What are we offering here?” I really wanted to make an album that was daring, unique, fearless, and ambitious.
Let’s talk about the singles released. “When Comes The Dawn?” and “Where Kings Fall” brought again to the surface some moods that in Our Season Draws Near were someway buried under the surface. I am thinking of Wildwood and of those atmospheres that felt so autumnal, melancholic and nostalgic, almost warm, now embracing the power and rawness already part of your work of 2017. Was it your intention to take those moods from the past or did you simply let your creativity flow freely?
Robb: I just let the creativity flow freely. If there are moments where the mood feels similar to our past works I would guess it’s because the same songwriter wrote everything haha. It’s a very natural thing. I tend to avoid listening to past works if I’m being honest. At the beginning of the writing process, the ideas are fragile and fragmented. Listening to a past work can be intimidating because it’s complete and fully realized. It can definitely make me feel insecure about the new ideas while I’m working on them. Our Season Draws Near was so personal and raw for me that it’s not easy for me to go back there without being influenced by it. Hearing some of those songs takes me right back to that world and how I felt at the time. I miss it sometimes but it was a very dark period as well. I like to keep moving forward with a clean slate haha!
The third single is “Jade Fire: A Paragon”, for which a video was made showing you all in full formation (we will talk about that later). The song is perhaps more articulate than the previous ones, and has a more energetic vibe, which is well related to the theme and lyrics of the track. Do you want to tell us something more about it?
Robb: I originally wrote some of this music many years ago, long before 1476. I’ve never been able to find a home for it until In Exile where I believe it was meant to live all along. It was just born a bit early! When I was in my early 20s and learning different things about music, I was completely bewitched by the Tori Amos song “Blood Roses” and that influence can definitely be found in this song—particularly in the verses. “Jade Fire” is very personal to me so it’s difficult to talk about. There are many small references in the music and lyrics to things that are deeply meaningful, magical, and important to me. In a way, it’s a delicate capsule containing many memories of feelings… These feelings for me were otherworldly, ghostly, and fleeting. They’re very difficult to hold on to. This song was a way for me to crystalize them in a small manner for myself—if that is even possible. At the very least, hearing the song puts me back in contact with those special feelings.
Without revealing too much it seemed to us that in this work you have been able to perfectly summarize all your musical past, synthesizing it in a record packed of beautiful songs that gain more light if listened to one after the other. Is it the album of your stylistic maturity?
Robb: I’m not sure if I can answer that question. I think that is for the listener to decide. If you feel this way, then I am very happy. I can only hope that we mature and grow with each album. I really do love that you said the album gains more light with each song. I know a lot of the lyrics are dark and that wasn’t intentional but they were all made with the purest love—more than on any previous album. In fact, we originally planned In Exile as a double album and the final song was called “A Dream In Exile”. This song is purely about hope. I feel like even our darkest songs from the past have a glimmer of hope in them but it always seems to come from a place of aggression. “Ettins” would be a good example of this. It’s a song about fighting and never giving up in the face of overwhelming odds. But “A Dream…” is purely about hope from a place of peace and optimism. I would have loved to end the journey of In Exile with this final statement but it was not meant to be. Thankfully, it can be found in the Art Book special edition of the album where it closes disc 2. So in a bigger sense, it is still the final word on In Exile.
Let’s talk about the album artwork. Can you explain its genesis, and what is the meaning of the masked figure on the cover?
Robb: Like the creation of the music, the art was also very intuitive. There were no plans… Ideas would arise and we would experiment with them. We took hundreds of photos trying different ideas and the photo that ended up on the cover just felt right. One thing that was important to me was having the sun flares and the bright blue sky. For me, that really captures the feeling we were trying to achieve with this album. The mask was made by my wife and I in the hopes that we could use it for the art somehow. Luckily, it worked. As for its meaning, I have my own interpretation but I wouldn’t want to spoil it for anyone else!
I’ve always thought that 1476 album covers are an essential part of the listening experience, especially for the colors you choose and the general atmosphere they convey, which goes hand in hand with the music contained in that specific record. From the autumnal tones in Wildwood/The Nightside and Smoke in the Sky, to the icy and cold mood shown in Edgar Allan Poe: A Life of Hope & Despair and Our Season Draws Near, there seems to be a strong connection to seasons and to the eternal cycle of life. The cover and the colors of In Exile have a more spring-like vibe, more energetic even if there is a thin melancholy moving underneath. Do you agree with my interpretation?
Robb: I completely agree with your interpretation. This is exactly the feeling I was hoping to capture. Going into In Exile, I wanted this album visually (and musically to some extent) to feel like the dream or memory of a long summer day from childhood. There is a melancholy in there for me… Most of the art you will find in the album is very sunny, hazy, and floral. They represent idyllic spring or summer days… But you will find that almost all of these photos are empty. There’s no people, no subjects… Just empty, beautiful days. I felt this loneliness deeply as a child on endless summer days. And I do feel a small sense of nostalgia for those memories. They feel like fever dreams… Like a mythological creature could pass by far in the distance and you’re not sure if it’s real or not. And the memory is solely yours. I do hope these feelings are captured in the art.
Your label (Prophecy Productions), on its Bandcamp page, introduces you as “New England’s best kept secret in the realm of dark, atmospheric Art Rock“. I have always found this definition really fitting for you, especially during those years when your fan-base was not so big as it may be now. I believe that your songs embody New England in the best way: its history, its traditions, its nature. Is your homeplace still a source of inspiration for you?
Robb: Yes, very much so. But I think that inspiration is different now than it was on our previous works. I really embraced where we live in the past—the cities and towns. Lately, I’ve been feeling out of touch with them. I’ve actually been wanting to move somewhere new but I’m not sure where. However, all of the locations in the album art and in the music videos for In Exile are very special, magical places for me. When I’m in them I feel like I can dream of other worlds. They almost feel like portals into mythological realms and I love them for that. I find they bring me peace, inspiration, and heightened emotions. They have become an escape for me. It meant a lot to me to share all of these places with In Exile. For me all of the art, music, and videos are giant offerings and tributes to the spirits of these places.
Is the “magical” component still important to you, that subtle occultism that pervaded Wildwood and partly Smoke in the Sky, or have other themes taken hold?
Robb: Absolutely. I would say all of my music is an exploration of spiritual and/or magical ideas. I think we started as a band who used magical imagery in some of the lyrics or presented them as metaphors for different ideas. But as time goes on, it becomes less superficial and more personal. The magic is in the creative process itself. This was always the goal for me—to create in a magical setting. This is a lifelong journey and I get closer to the heart of that with each album. So, for me, this is our most magical and spiritual work to date.
Speaking of musical genres, I have always found difficulties in including 1476 in a specific style, due to the many influences shown not only in the various albums, but even in your songs. You range from neofolk to dark rock, from electronic to ambient, from synths (dungeon synths perhaps?) to more purely metal bursts, from post-punk to punk-rock, creating a mesmerizing musical kaleidoscope in which it is great to drown into. And the cool thing is that you always manage to keep your very own identity. What is your secret?
Robb: With 1476, we are always chasing a certain feeling that can’t be put into words. So we never think about genres at all. When we started the band, we had a few rules—the primary rule was that we can play any style of music any time we want regardless of what anyone else thinks. If it feels right and we are excited about it, then we play it. The experiment for us was the idea that all of our creativity comes from the same source. Due to this, our music should always have its own identity no matter how different the music is because it all comes from the same source of inspiration. Think of a band like The Smashing Pumpkins. The albums Siamese Dream, Mellon Collie And The Infinite Sadness, Adore, and Machina are all very different stylistically but they manage to keep their identity. I think Ulver is a great example of this as well. They were one of the biggest inspirations right from the start to make every album different from the last. No rules. “Wolves Evolve” as they say. That has always been huge for us.
Robb’s vocal approach has expanded over time, introducing more aggressive and energetic moments with every new album: is it an urge that goes together with a tightening of your sound and lyrical themes?
Robb: There are two things happening here. One is that I want to try new things with each album. Every work has a different theme so I wish to sing in a manner that supports the theme. On our last album Our Season Draws Near, the vocals were either very low, quiet, and monotone or aggressive and screaming. I think the lyrics and feelings of the album demanded this. Adding any extra drama to the voice would have made the songs less believable if that makes sense. However, I’ve never been entirely happy with my voice. It’s something I’m quite insecure about. So this leads to the second thing… With In Exile, I really wanted to work hard at singing in a way that made me feel confident. I spent a lot more time on the vocals. The themes on this album also allow for a lot more swagger and dynamics than the last album. I really tried to embrace that. The vocals are usually something I do last and finish as quickly as possible because they make me uncomfortable. The result is that I usually regret some choices I made. With In Exile, I really made it a point to make a “vocal centric” album. I wanted to attempt being a real singer for once instead of being a “guitarist that sings” if that makes sense.
In Exile is the fifth seal of a career that began several years ago, mostly lived as a two-piece band, Robb and Neil, expanded recently especially for live events with the entries of Nate and George, both now in the band on a permanent basis. Has your creative process changed over time or do you still think and act in the same way as a few years ago?
Robb: I like the creative process to be new and different with each project. To me, this is the meaning of art—to go into the unknown and take something back with you to share with the world. If you repeat a past process, it becomes a formula and a form of self-parody. At least this is how it feels for me. So yes, it’s very important to me to find new approaches with each album. It constantly evolves and is one of the most exciting and refreshing parts of being an artist.
Take a look back on your career: is there a 1476 album you’re most fond of, and why? And on the other side, is there one that you would change, even part of it?
Robb: I can’t pick one, unfortunately haha. They are all special to me. Each one is a milestone that represents a moment in my life and the band’s life. Each album takes me back to that time period and I relive the good and the bad. I really appreciate this. With every album, I have some very special memories from the time periods they were recorded in. These are mostly memories of feelings… It’s very hard to describe so I’ll give one example. When recording Our Season Draws Near, I remember it was in the month of May. I didn’t have a job at the time. I would wake up every morning at 4:30, make a large breakfast with coffee, and read a book about Arthurian Legend as the sun came up on the dewy grass outside my window. I would listen to the same 3 albums every day when I did this and it just felt so perfect, peaceful, and magical. I would head to the studio around 7am and record until about 1pm every day. I am so fond of this time… That is my most cherished memory from OSDN because it just felt so good and right. I have a memory like that for each album. And I wouldn’t change a thing on any album. They are documents of their times for better or worse.
Let’s talk about your side projects. Robb, you first: how is Monastery doing, any news? Would you like to present the project to those who do not know it?
Robb: Yes! Monastery is good. This my electronic/ambient/dungeon synth project. I’d say this is for fans of Dead Can Dance, Ulver, Mortiis, John Carpenter, Enya, Coil, Current 93, and maybe some Folk Horror soundtracks. I have a new album called Black Moon Paeans coming in October. This will be my Halloween season album. It’s much darker, more experimental, and wild sounding than the previous Monastery albums. Despite that description, this is the most joy I’ve ever felt making an album—particularly in the mixing and editing process. It was exhilarating! I think this is definitely the most radical Monastery album thus far and there’s a bunch of fun little Easter eggs buried in the music for those who are listening.
Did Monastery and its suspended, dreamy and hazy moods influence In Exile?
Robb: When I started Monastery, it was the exact opposite of 1476 in many ways. But over the years, they have unexpectedly grown closer. At the beginning, Monastery influenced 1476 in the sense that I could experiment in pretty dramatic ways and learn a lot about sound design. I could then take those experiences back to 1476 and use them in smaller, more subdued ways that support the 1476 sound instead of dominating the entire thing. But recently I find when I begin writing for one project, I end up using the idea for the other project. That has never happened before but it’s happening more and more frequently. For example, some of the music in the Monastery song “Musick To End Time” was originally for 1476 but I had trouble developing it. When I was working on the Monastery song, that idea fit perfectly. On In Exile, some of the main music ideas from “Where Kings Fall”, and “Beyond The Meadows” began as Monastery songs actually. Some of the music ideas in “Where Are You?” share themes with the Monastery song “An Orchid Night”. The same goes for the bonus track “For A Thousand Ages” which shares some DNA with the song “The Rowan Enchantment”. These are all sister songs to me as I feel there’s connections between them in a more spiritual way.
Neil, it’s your turn: what about L-XIII? I’ve literally consumed all your works, it’s about time to release something new! Would you also like to introduce it to us?
Neil: Thank you! I’m happy to know that my L-XIII project reached you. Writing and putting those releases together was a great time of exploration. I got to put the drumsticks down and work with a different palette. This project did however reach its end with the last release of Dust//Dirt. L-XIII is a beautiful snapshot in time that I’m proud to have taken part in.
Is there a particular 1476 album in which the electronic influences of L-XIII have emerged in a wider way?
Neil: I would have to say the Poe soundtrack by 1476 but they both influenced each other. At the time of Poe, I was really starting to play around with the idea of working with writing music on piano and synth. Having a strict deadline with Poe and needing to get my shit together fast gave me the confidence to see I could do more. Taking part in making Poe kicked off that season of my life musically where I wanted to explore other things not drum related. Having success here brought forth L-XIII.
Nate, George, do you also have any other projects that you are part of? Do you want to tell us about them?
George: At the moment, I’m only focusing on 1476!
Nate: I’ve been working for a music school that helps young bands establish themselves along with private guitar teaching. On top of that, I’ve been working at making guitar lines for a few YouTube channels and producers to use for samples. I’ve also been writing and recording some pop songs that may or may not see the light of day.
Are there any bands or albums that particularly inspired you for In Exile? Even books, movies, or any other art form!
Robb: Yes! For artists, the visionary quality of the personalities and lifestyles of William Blake and Austin Osman Spare were huge influences. I like to put movies on when I’m writing to set the mood. There are a few movies that make me feel very particular emotions that I wanted to capture in the music. This is subjective and I don’t think people will necessarily feel these same things when viewing these films but here they are… The main one is Excalibur by John Boorman. This is the biggest film influence on In Exile. Tobbe Hooper’s Salem’s Lot film from the 70s, Saturday The 14th, and the IT miniseries from the 90s were all in constant rotation for vibes.
What are you currently listening to? Are there any interesting bands in the New England underground, or even in Salem itself, that you would like to recommend us?
Robb: Sadly, I’m not aware of any music scene locally so I can’t really recommend any bands. There’s one group from Massachusetts that I love called Boy Harsher. I’ve been listening to their album Careful a lot lately. In general, I’ve been revisiting an album from my teenage years that I love by Mr. Bungle called Disco Volante. I wouldn’t wish that on anyone though… I’ve been listening to the UK Anarcho-Punk band Subhumans a lot—particularly the albums From The Cradle To The Grave and Time Flies…/Rats. There’s the new Sigur Rós album Átta… I’ve been exploring that one as well. Lots of film soundtracks too.
In September you will play in Germany for what I believe is your first time in Europe. Are you thrilled? Are you planning to stop for a while and maybe take a mini tour?
Robb: We’re very happy! And yes, we are hoping to play more shows while we’re there but it’s too soon to tell. We’re working on it!
Thank you so much for your time guys! I do hope you will be able to play in Italy soon, that would be really a blast! In the meantime we wish you good luck for In Exile, and we leave this final space for you: would you like to tell something to Grind on the Road readers?
Robb: Thank you to everyone who’s supported us thus far. It really means the world to us! See you all soon, we hope!
