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Abbiamo fatto una chiacchierata con gli stoner bostoniani Sundrifter che ritornano con un nuovo album dal titolo An Earlier Time pubblicato dalla Small Stone Records e se volete saperne di più continuate a leggere!
Intervista e traduzione a cura di Antonio Di Carlo
Ciao ragazzi e grazie per la vostra disponibilità. Avete appena pubblicato il vostro terzo album in otto anni, il secondo prodotto dalla Small Stone Records, vi aspettavate questo traguardo considerando che avete iniziato autoproducendo il vostro primo album Not Coming Back?
Grazie! Apprezzo molto le domande! La band è nata durante il periodo trascorso all’Università del Massachusetts Lowell dove ognuno di noi ha studiato musica, quindi ognuno di noi ha in qualche modo dedicato la propria vita all’arte della musica; detto questo, abbiamo sicuramente grandi aspirazioni di “successo” nel mondo della musica. Credo però che fin dall’inizio ci siamo solo limitati a scrivere quella musica che ritenevamo grandiosa e crediamo proprio che sia stata la persistenza nel suonare dal vivo, nello scrivere e nel registrare che ci ha portato qui. Ognuno di noi crede nella musica e nel proprio talento e sa di essere in grado di fare grandi cose, ma tutto è iniziato, e lo ripetero’ fino alla nausea, scrivendo la musica che amiamo suonare e ascoltare.
Cinque anni per produrre An Earlier Time, è stata una scelta artistica o solo una circostanza?
Sicuramente una circostanza ; con l’impossibilità di suonare dal vivo a causa di una pandemia globale, non ci sembrava giusto pubblicare qualcosa che non avremmo potuto sostenere dal vivo.
Cosa e come è cambiato nel vostro modo di fare musica nel corso degli anni?
Diciamo che siamo sempre stato piuttosto coerenti. Craig (Chitarra e voce, ndr) è una macchina nello scrivere canzoni nel senso che se gli viene un’idea, che viene poi elaborata da Pat e Paul (Batteria e basso ndr) che ci mettono i loro “gusti” e se fa “click” la inseriamo come potenziale traccia per il nuovo album e una volta ottenuto un gruppo di buone canzoni, le portiamo a registrare.
A proposito di Not Coming Back, quale canzone rappresenta meglio il vostro stile attuale e a cosa vi ispirate per i vostri testi?
Quell’album è interessante perché è stato scritto durante un periodo di transizione in cui stavamo scoprendo la nostra “identità” come band e quindi al suo interno ci sono molte idee diverse, ma credo che “Out of Life” e la title-track “Not Coming Back” siano le due canzoni nelle quali probabilmente ci identifichiamo di più oggi e nel futuro. Intensità ed epicità!
Lo stoner da un punto di vista climatico è una musica del deserto ed è curioso che una band di Boston, che con il deserto non ha proprio nulla a che fare, lo abbia scelto come genere. Come vi è venuta l’idea?
Patrick, il batterista, è nato a Phoenix, in Arizona, nel 1987, e quindi il legame fisico è quello, ma i Sundrifter sono sicuramente una band di Boston. Credo però che il nostro amore per il desert rock, la psichedelia, lo spazio, il grunge e la musica pesante in generale sia ciò che fa propendere la band per quel genere. La musica creativa e fuori dagli schemi è un punto fermo del genere “desert rock”.
Parlateci un po’ della vostra attrezzatura. Quali sono i tipi di chitarra, basso e batteria che preferite e perché?
La chitarra è sempre una Gibson Les Paul con un amplificatore valvolare Orange dal tono puro. Per il basso Paul preferisce strumenti in stile Fender jazz bass sia in termini di sensazione e suonabilità che di tono effettivo. Attualmente suona un basso Tagima 73 J-Style modificato. Il tono del basso dal vivo è relativamente semplice, uso una testata Aguilar AG700 come piattaforma e un Empress Multidrive che permette di miscelare nel segnale pulito due canali indipendenti con OD e fuzz rispettivamente. L’intero segnale è probabilmente pulito al 70%, trovo che questo serva al meglio i bisogni della band. Registro in bi-amplificazione, cosa che in futuro mi piacerebbe implementare dal vivo. Per la batteria suono un kit Precision Drum Company. Grancassa da 26 pollici, rack tom da 14, piano da 16. Rullante Ludwig Black Beauty. Piatti Zildjian e di solito uso tutti i piatti ride per i crash. C’è qualcosa nei piatti ride davvero massicci che riempiono lo spazio in un 3 pezzi. Bacchette Meinl!
Guardando le vostre copertine, ho notato che avete un ottimo lavoro artistico. Collabora con artisti specializzati?
Visitations e An Earlier Time sono entrambi opera di Branca Studio. I suoi lavori sono sempre incredibili. Semplici ma molto efficaci. Come la musica!
Come sono i vostri spettacoli dal vivo, come li qualificate e quando andrete in tour in Europa?
Gli spettacoli dal vivo sono fantastici! Pensiamo che sia il momento in cui il pubblico si unisce a noi in una Sundrifter Quest o in un viaggio. Cerchiamo di fare in modo che sia un’esperienza per tutti i presenti, come lo è per noi.
Vogliamo che facciate la stessa esperienza che facciamo noi.
In questo momento abbiamo sempre bisogno di trarre il meglio da qualsiasi impresa, quindi l’Europa verrà quando avremo una buona opportunità di ottenere il massimo dal nostro viaggio laggiù. È sicuramente nella lista dei desideri.
Tornando alla prima domanda, cosa consiglieresti a una band stoner al debutto per essere competitiva?
Paul: Trovare il giusto equilibrio tra il desert/stoner tradizionale e qualcosa che vi distingua. Non abbiate paura di inserire nel mix il prog, il folk o qualsiasi altra cosa, perché ciò che interessa alla maggior parte della gente è se tornate o meno ai ritmi bassi e pesanti e ai toni fuzz archetipici del genere.
Craig: Le canzoni hanno bisogno di un messaggio o di un personaggio. Onestà e creatività sono sempre richieste e apprezzate.
Pat: Non pensate troppo. Scrivete la musica più autentica per voi stessi e il genere verrà dopo. Imparate le regole per essere bravi a infrangerle.
Ultima domanda, ma non meno importante: com’è lavorare con un’etichetta come Small Stone Recordings?
Scott della Small Stone è stato incredibile fin dal primo giorno. Le nostre visioni per il futuro e per la band sono molto allineate. Fa uscire prodotti di qualità e band di qualità. Ha sempre creduto in noi e nella musica in tutto e per tutto e questo è tutto ciò che potevamo chiedere!
Hi guys and thanks for your availability. You have just released your third album in eight years, the second one produced by Small Stone Records, did you expect this milestone considering that you started by self producing your first album Not Coming Back?
Thank You! Really Appreciate the questions! The band started out of our time at the University of Massachusetts Lowell where we each studied music so each of us have somewhat committed our lives to the art of music so with that said we definitely each have high aspirations for “success” in the music business. I think from the beginning though we just wrote music that we thought was great and through persistent playing live, writing, and recording we believe that’s what got us here. We each believe in the music and our talent and know we’re capable of great things but it all started with writing music we love to play and listen to.
Five years to produce An Earlier Time, was it an artistic choice or just a contest of circumstances?
Definitely a contest of circumstance. With live music being shut down through a global pandemic we just didn’t feel it was right to release anything we could not support through live music.
What and how has your way of making music changed over the years?
It’s always been pretty consistent. Craig is a songwriting machine. He comes up with an idea, it’s then processed through Pat and Paul who put their “flavors” onto it and if it “clicks” we put it down as new album potential. After we get a group of good songs we bring them to be recorded.
About Not Coming Back, which song best represents your current style and what you are inspired by for your lyrics?
That album is interesting because it was written during a transition period where we were just discovering our “identity” as Sundrifter so there’s a lot of ranging ideas on that album but I think “Out of Life” and the title-track “Not Coming Back” are two that we probably most identify with today and moving forward. Intensity and Epicness!
Stoner from a climatic point of view is desert music and it is curious that a band from Boston, which has nothing to do with the desert, chose it as a genre. How did you come up with the idea?
Patrick the drummer was born in Phoenix Arizona in 1987 so we would say that would be the physical connection but Sundrifter is most definitely a Boston band. I think though our love of desert rock, psychedelic, space, grunge, and heavy music in general is what leans the band into that genre. Creative and outside the box music is a staple to the “desert rock” genre.
Now tell us about your equipment. What kind of guitar, bass, and drums do you favor and why?
Guitar is always a Gibson Les Paul into an Orange tube amplifier pure tone. For bass Paul prefers Fender jazz bass style instruments both in terms of feel and playability as well as actual tone. Currently plays a modified Tagima 73 J-Style bass. Live bass tone is relatively simple, I use an Aguilar AG700 head as a platform and an Empress Multidrive which allows two independent channels with OD and fuzz respectively to be blended into the clean signal. The whole signal is probably 70% clean, I just find that serves the band best. I record bi-amped and in the future would love to implement it live. For Drums I play a Precision Drum Company Kit. 26 inch kick 14 rack tom, 16 Floor. Ludwig Black Beauty Snare. Zildjian Cymbals and usually use all ride cymbals for crashes. Something about really massive ride cymbals that fill the space in a 3 piece. Meinl drum sticks!
Looking at your covers, I noticed that you have very good artwork. Do you collaborate with specialized artists?
Visitations and An Earlier Time both feature Branca Studio artwork. His designs are always incredible. Simple yet highly effective. Like the music!
What your live shows are like, how you qualify them, and when you will tour Europe?
Live shows are awesome! We think it’s where the audience comes to and join us on a Sundrifter Quest or trip… We try to make it as much of an experience for everyone in the room as it is for us. We want you to experience what we experience. At this time we always need to make the best of any endeavor so Europe will come when we have a good opportunity to get the most for our trip over there. It’s definitely on the bucket list.
Going back to the first question, what would you recommend for a debut stoner band to be competitive?
Paul: Find the right balance of traditional true-to-genre desert/stoner and something that sets you apart. Don’t be afraid of throwing in prog or folk or whatever into the mix, because what most folks care about is whether or not you come back to the low heavy rhythms and fuzz tones archetypical of the genre.
Craig: Songs need a message or a character. Honesty and creativity are always wanted and appreciated.
Pat: Don’t overthink it. Write the music that is most authentic to yourself and the genre will come later. Learn the rules so you can be good at breaking them.
Last but not least question : How is working with a label like Small Stone Records like?
Scott at Small Stone has been nothing but incredible from day one. Our visions for the future and for the band are very aligned. He puts out quality products and quality bands. Has always believed in us and the music through everything and that’s all we could ask for!
